西蒙·玻利瓦爾
公元1783－公元1830
由於西蒙·玻利瓦爾在使南美五個國家（哥倫比亞、委內瑞拉、厄瓜多爾、秘魯和玻利維亞）從西班牙的統治下獲得解放所起的作用，人們常稱他為“南美的喬治·華盛頓”。在整個這一大洲的曆史上沒有幾個政治人物象他那樣起著主導作用。
玻利瓦爾於1783年出生在委內瑞拉加斯市的一個西班牙血統的貴族家庭，九歲時成了孤兒。在他成長期間，法國啟蒙運動的思想和理想深深地影響著他。他讀過約翰·洛克、盧梭、伏爾泰和孟德斯鳩等哲學家的著作。
青年時玻利瓦爾訪問過幾個歐洲國家。1805年在羅馬阿旺丁山頂上他立下了著名的誓言：隻要祖國一天不從西班牙統治下獲得解放，他就要奮鬥一天。
1808年拿破侖·波拿巴入侵西班牙，任命他的胞弟為西班牙政府首腦。拿破侖通過解除西班牙皇家的政治實權，給南美殖民地獲得自己的政治獨立奮起鬥爭提供了良好的時機。
1810年委內瑞拉的西班牙總督被解職，從此開始了反對西班牙統治委內瑞拉的革命。1811年做出了正式的獨立宣言，同年玻利瓦爾成為革命軍的一員將領。但是西班牙軍隊翌年又控製了委內瑞拉。革命領袖弗朗西斯科·米蘭達被投入獄中，玻利瓦爾逃往國外。。
隨後的歲月中爆發了一係列的戰爭，繼短暫的勝利而來的是慘痛的失敗。但是玻利瓦爾從未動搖過自己的決心。1819年出現了轉折點，玻利瓦爾率領他的由平民組成的小部軍隊，跨河流、越平原，穿過安第斯山上陡峭的狹路，對哥倫比亞的西班牙軍隊發起了進攻。在那裏他贏得了具有決定意義的波亞卡戰役（1819年8月7日）；使戰爭出現了真正的轉折點。委內瑞拉於1821年獲得解放，厄瓜多爾於1822年獲得解放。
與此同時阿根廷愛國主義者何塞·聖馬丁使阿根廷和智利在西班牙的統治下獲得了自由，秘魯獲得了解放。兩位救星於1822年夏在厄瓜多爾的瓜亞基爾相會。由於聖馬丁不願與野心勃勃的玻利瓦爾進行權力鬥爭（這樣隻能對西班牙人有利），於是決定辭去他的軍事統帥職務，他的軍隊全部從南美撤出。到1824年玻利瓦爾的部隊已經解放了今日的秘魯，1825年徹底殲滅了駐守在上秘魯（今日的玻利維亞）的西班牙軍隊。
玻利瓦爾餘年的生涯不免有些遜色。美國的榜樣對他的印象頗深，他渴望建立一個新南美洲民族聯邦政府。事實上委內瑞拉、哥倫比亞和厄瓜多爾已經形成了一個大哥倫比亞共和國，玻利瓦爾任共和國總統。可惜在南美的離心趨勢要比在北美的離心趨勢大得多。1826年玻利瓦爾召開泛美會議時，隻有四個國家參加了會議。確實再沒有更多的國家加入大哥倫比亞共和國，而這個共和國本身也很快就開始土崩瓦解。於是內戰爆發了。1828年出現了一起暗殺玻利瓦爾的陰謀。1830年委內瑞拉和厄瓜多爾脫離了共和國。玻利瓦爾認識到自己是和平的累贅後，於1830年4月宣布辭職。他被迫離開了故土委內瑞拉，過著流放的生活，窮困潦倒，於1830年12月去世。