釋迦牟尼
（公元前563～前485）
喬達摩·釋迦牟尼，原名悉達多王子，是世界上主要的宗教之一——佛教的創始人。悉達多是卡皮拉瓦斯圖的一位國王之子，如今皮拉瓦斯圖是一座位於尼泊爾邊界附近的印度東北部城市。
悉達多大約公元前563年出生於今天尼泊爾境內的藍田比尼區的一個喬達摩民族與賽基亞部落聯姻的家庭中。他十六歲和同齡的表妹結婚。悉達多王子在豪華的皇宮裏長大，不乏物質享樂，但卻十分不滿。他看到大多數人過著艱難困苦的生活，即使有錢的人家也常常遭受挫折和不幸，所有的人都是病魔纏身，最終夭折西天。這就使悉達多必然想到生活中還有比倏忽即逝的快樂更為重要的東西，但是痛苦和死亡很快就把它們完全吞沒掉了。
29歲的喬達摩剛得長子就決定放棄當時優越的生活條件，一心一意地去尋求真諦。他告別妻子和孩子，拋棄萬貫家產，離開宮殿，成為身無分文的流浪漢。在一段時期內他和當時一些有名氣的聖人一起探討人生，但是熟知了他們的說教以後，他感到他們解決人生問題的辦法是無法叫人滿意的。人們普遍認為極端的禁欲主義是達到真知的途徑。因此喬達摩曾一連幾年極度行素和禁欲，企圖做一名苦行僧，但是他終於認識到折磨自己的肉體隻能使自己的頭腦模糊不清，而不會使自己更接近真知。因此他恢複了正常飲食，拋棄了禁欲主義。
他獨處幽居，努力探索人生問題。終於在一個黃昏，當他坐在一顆巨大的無花果樹下時，所有人生問題之謎似乎一下子都解開了。悉達多徹底地進行了反省，第二天早晨他確信他找到了謎底，他現在已成了一個佛佗，一位“開明之士”。
這時他已經35歲了。在餘生的45年中，他遊遍整個印度北方，向所有願意聽講的人宣講他的新人生觀。公元前483年他死去時，他已贏得了數以千計的昄依宗教徒。雖然他的話無文字記載，但是他的許多教導都銘刻在他的教徒的心中，在後來世世代代人們的口頭中流傳。
佛佗的主要教導可以用佛教徒所謂的“四諦”來加以概括。第一，人生本身是不幸的；第二，這種不幸的原因在於人的自私欲望；第三，個人的自私欲望可以解除，當一切欲望和欲念解除後，他所處的狀態叫做涅槃（字麵意思是“吹熄”或“熄滅”）；第四，從自私欲望解脫出來的方法是所謂的“八重經”：正觀、正思、正語、正行、正坐、正求、正心和正省。此外，佛教不分種族和階級（與印度教不同），人人都可以修行。
在喬達摩死後的一個時期裏，新教傳播緩慢。公元前三世紀，偉大的印度國王改信佛教。他的支持使佛教的影響和說教印度迅速傳播開來，並傳到了相鄰國家。佛教南到錫蘭，東至緬甸，從那兒又傳遍整個東南亞，直到馬來西亞和今天的印度尼西亞。佛教還向北傳播，直接進入西藏，又向西北傳播，進入阿富汗和中亞地區。它傳入中國，贏得了一大批信徒，又從中國傳入朝鮮和日本。