意遠被他陰沉的臉色嚇了一跳，連連擺手解釋道，“不是害怕，就是…就是——小的是平民百姓，粗俗沒見識，怕闖出禍來，把自己的小命給弄丟了。再說...小的還得照顧娘，小的死了，她也就剩死路一條了…”
她越說聲線越低，最後隻剩些微的嗚咽聲，皇帝看到她眼中似乎泛起了滴滴淚珠，但始終未能流出眼眶。這種被觸動心弦的感覺究竟有多久不曾再有，就連他自己也不清楚，但此刻，他心頭竟像是被針紮一般，對麵前人的境遇感同身受。
“我知道你擔心什麼了，你放心在恪王府辦事便是，我會幫你打點好一切。”
“可小的...”
皇帝似乎知道她要說什麼，淡淡笑著打斷了她的話，“你既知道恪王的打算，就不必擔心。他用的著你，現在把你當大佛供著都來不及，是萬萬不會折騰你的。”
“…”
“至於進宮——宮中沒你想象的那麼可怕，皇帝…皇帝他也是個極溫和的人。”他頓了片刻，又補充道，“就像我這般。”
既然他都這樣說了，意遠也不敢再多要求下去，原本今天來找他，就已經極是勉強，故而躬身遏禮道，“多謝公子，小的退下了。”
皇帝見她臉色略帶失望卻又悶聲不言，心底愈發柔軟起來，在她剛挪了幾步，又喊道，“等等！”
意遠轉過身來惶惑地望著他，“公子還有其他吩咐？”
皇帝含笑望了她片刻，而後起身大步走來，解下披在身上厚重的大氅，搭在手臂上，對她道，“帶上這個，外麵天寒地凍，你隻穿這麼薄的單衫，是想把自己凍壞了來逃離恪王府嗎？”
意遠瞧著那花紋錯雜的貴重大氅，心裏便滿滿的是抗拒，“小的不怕冷，住處離您的府邸也不遠，用不了多久就到了。”言罷，不等皇帝反應過來，她便俯身退下了。
待意遠的背影徹底消失在視野中，皇帝才吩咐身旁的護衛道，“傳蘇寧到別院來見朕。”
“萬歲爺，指揮使今夜約了恪王爺在茶樓聽曲，怕是一時半會兒趕不過來。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，沒想到蘇寧這麼快就去找弘霖了，遂道，“傳旨進宮，朕今夜歇在別院，讓周東嚴守朕的行蹤，不得走漏半點消息。朕便在這裏等著蘇寧複命。”
“是，卑職下去吩咐。”
戌時將過，宵禁將啟，暗衛指揮使蘇寧方匆匆來到景翳別院。得知皇帝仍未歇息，還在等候，他也來不及更換衣裳，穿著便服就覲見了。
“臣恭請聖安，萬歲爺請恕罪，臣身上酒氣重，禦前失禮了。”
皇帝正坐在榻上翻看書卷，他推近燈盞，隻見蘇寧雙頰已是深紅，冷笑了一聲，道，“喲，喝了不少呢。”
蘇寧雖有些醉了，但在皇帝麵前還能竭力保持住清醒，聽出皇帝聲線裏大大的不悅，跪地叩首道，“萬歲爺恕罪，臣原本是約王爺在茗香樓，但快到了約定的時刻，恪王才派家奴到茶樓通知臣，說是在燕饗樓備下盛宴，等臣過去，臣這才不得不…”