了解美國大學的教育概況
★有些學校也開設研究生課程，授予碩士學位，並接受外國學生攻讀學位。
★對於碩士學位，不是每所學院或大學都有權授予的，隻有開設了研究生課程的大學或專業學院才有授予權。
★取得兩年製的準學士學位，必須修讀完60—64學分；取得四年製的學士學位，需要120—128學分；碩士、博士在1—2年內修完30學分。
初到美國的留學生，第一學期最好隻修學校規定的該學期的最低學分量，往後再根據能力和精力選擇。
美國的學生大多在18歲時高中畢業，由於進入大學並不需要進行入學考試，故大約60%—70%的高中畢業生可順利地進入大學，繼續接受高等教育。
1.美國大學的類型
美國是世界上高等教育最發達的國家之一，其高等院校數量居世界各國首位。美國現有各類高等院校3000多所，分為“大學”和“學院”兩大類。高等院校的規模大小不一，一般而言，大學比學院要大，招生人數要多，圖書館和科研設施要好，師資隊伍學術水平要高。著名的大學在校生人數可達十幾萬人，教師數萬名，教學和科研經費充足，下設十幾個分院，幾十個研究所、實驗室和研究中心；而有的小學院，學生隻有幾十人，各方麵的條件都無法與名牌大學相比。美國高校半數以上都是私立的，這些大學最初主要是由教會和其他宗教團體創立的，雖然今天這些學校依然同教會有著千絲萬縷的聯係，但卻不再以宗教教育為主了。全美50個州中，幾乎每個州至少都有一所由州政府或當地出資創辦的公立大學，雖然經費來源與私立大學不同，但學製和課程設置並無多少差別。
美國的高等院校主要實行兩年或四年的學製，兩年製院校主要是技術專科學校和社區學院，這類學院主要是針對社會所需求的專業技能和專業知識設立的，由於學製時間短，學費也相對較低，學生們畢業後不僅可適應一定的就業要求，也可繼續進入四年製的正規學院接受高等教育，故受到了社會上的青睞。學生們在修完這類兩年製的學院課程後，可以獲得難學士學位，這是美國高等教育中最低一檔的學位。因此，許多這類院校的畢業生會轉入四年製院校繼續學習，攻讀學士學位。近年來，這種院校發展很快，其在校人數已占美國大學生總數的一半左右。其迅速發展的原因在於它是連接高中和正視四年製大學間的橋梁，並且具有學費低廉的特點。
美國的高中生畢業之後，除了選擇四年製大學，也可根據個人的經濟情況、學習興趣等，選擇學費較便宜、課程較職業導向及離家較近的社區大學(Community College)或兩年製學院(Two-Year College)。學生畢業可獲副學士學位(Associate Degree)，如想繼續求學，可以轉學進入四年製大學繼續兩年的大學課程。
美國的著名學府如‘普林斯頓大學’、‘耶魯大學’、‘麻省理工學院’、‘布郎大學’、‘加州大學’、‘哈佛大學’等，可謂人人皆知，受世人仰幕。但這些著名高等學府每年招收的新也不過一、二千名而已，而其每年的學費卻高達二萬五千美元甚至更多。大部分美國大學生——占總數的百分之五十六以上皆就讀於社區學院，其每年的學費僅在1，600美元左右或更少。全美共有1，150所這類社區學院提供本科專業的頭一二年的課程。它們分布在五十個洲及每一個大、中型城市，而差不多每一位美國公民都居住在其中的某一個社區範圍之內。
美國社區大學的特色，除了它是采二年製之外，還有一個特點就是它結合當地的政府、工商業及社會區團體結合在一起，提供民眾受教育的機會。社區大學所提供的課程可分為四類，分別是轉學課程、職業課程、補救課程和進修或終生學習課程。
轉學課程：以銜接四年製大學的科目為主——所修的學分，多半可被四年製認可，因此在轉入四年製大學時，可以抵免修課學分。在美國，將近25%的社區大學學生轉學進入四年製的大學，而學生為什麼要先選擇社區大學呢?學費便宜是一大因素，它的學費幾乎是四年製大學的一半。而社區大學的小班製也是吸引人的地方之一。他們多半注重教與學，這和注重研究的四年製大學是不一樣的。社區大學的學生出來拿到的學位叫Associate Degree.
職業課程：以就業導向為主——針對個人興趣及就業市場需求，修習有關的職業課程。如護士、機械工、水電工等。各大學所開的這種職業課程有1400種之多。社區大學和當地的工商業界有良好的關係。也因此，課程的設計取向也是以當地的業主需要為主。許多時候，學校會請公司行號的主管來當講師，新自教導學生最先進的資訊，社區大學每年頒發將近20萬張一年或二年期的結業證書。
補救課程：補救課程主要是開始給那些還沒完全準備好進入大學部的學生，課程重點在加強學生的讀、寫、數學等學習技巧。在1995年，約有97萬5千名學生有在社區大學內上這類的課程。
進修或終生學習課程：這類的課程可以讓學生以非修學分的方式進修、學習的各種專門領域，幾乎什麼五花八門的課程都有。
社區大學所開的這四類課程能讓社區中各式各樣的人都有學習的機會。也就是因為社區有多元性，所以，現在社區大學也逐漸了解被世界認同的重要性。
至今，美國約有1113所社區大學。根據美國社區大學協會(AACC)所做的調查在被接受調查的624所學校中，幾乎80%都有開設國際性質的課程(ESL)根據AACC的調查，光在95/96年度就有16萬7千名國際學生和移民在社區大學上課。
社區大學能提供什麼給國際學生呢?美國社區大學協會表示，由於社區大學主要采取小班製，因此學生能得到更多的注意，它的選課也相當有彈性，超過64%的受訪學校表示他們有提供國際學生專門的選課輔導，而60%的學校有專北京日報的部門來處理國際學生事宜。
很多社區大學也邀請國際學生們主動加入班上或人的活動，他們也很可能打機會請國際學生們到當地的中、小學去講解自己祖 的風俗文化，在校園內也常常看到一些國際性的佳節慶典，這也是社區大學強調多元化的重點之一。
在社區學院學完後可有兩個去向：在學滿兩年課程並取得準學士學位後，學生可在第三年轉學到可授予學士學位的學院的繼續深造，通常是像德克薩斯大學或密執安州立大學這樣的大型州立大學。多數這類高等學府都接受在社區學院所獲得的學分，並可在完成本科課程的後兩年學習後授予學士學位。這種轉學機製有時被采用作2+2教育機製-頭兩年在社區學院學習，隨後兩年轉到常規大學學習。由於常規大學的學費通常比社區學院貴得多，所以學生在學費較低的學校學習兩年可以節省很大一筆開支。