第九十二回 草彈章林潤參逆黨 改口供徐階誅群凶
詞曰：
風雨傾欹欲倒牆，舊彈章引新章。覆巢之下無完卵，宰相今成乞丐郎。
改口供，奏君王，安排利刃誅豺狼。霎時富貴歸泉壤，空教磷火對寒霜。
——右調《思佳客》
話說明帝降了鎖拿嚴世蕃旨意，這日刑部即將本內有名人犯一一傳去。也不敢將他下監，俱安頓在大堂傍邊空閑屋內。
各官俱送酒席。次日早，明帝禦偏殿，嚴嵩免冠頓首，痛哭流涕，訴說平日治家嚴肅，從不敢縱子孫並家奴等為非。明帝笑道：“國家事自有公議，俟三法司審擬後，朕自有道理。”嚴嵩含淚退下。過了十二三天，法司還未審明回奏。隻緣嚴嵩勢傾中外，又兼三法司內，到有一牛是他父子的黨羽。不但不敢 將世蕃等加刑，就是家人閻年，連重話兒也不敢問他一句。嚴世蕃到口若懸河，力辨事事皆虛。隻求參奏，也將鄒應龍革職對審。三法司見旨意嚴切，誠恐明帝喜怒不測，又不敢將應龍參奏。因此日日挨磨，隻等嚴嵩於中斡旋了事。
一日，吏部尚書徐階有本部要緊事件，麵奏請旨，在宮門等候。太監喬承澤傳他入去，到一小屋內，明帝獨坐，徐階跪伏麵前。明帝笑著教他起來，賜坐。徐階謝恩坐了。明帝問了回吏部事務完畢，正欲退出，明帝道：“禦史鄒應龍參奏嚴世蕃等，朕著拿交刑部會同三法司審訊，怎麼半個多月，不見回覆。想是人犯未齊麼？”徐階跪奏道：“此事有無虛實，隻用問嚴世蕃、閻年便可定案。餘犯即有未到的，皆可過日再問。
“明帝道：“卿所言極是。怎麼許久不見回覆？”徐階故作無可分辨之狀，伏首不言。明帝大怒道：“朕知道了。想是三法司懼怕嚴嵩比朕還加倍麼？”徐階連忙叩頭，又不回奏一語。
明帝道：“卿可照朕適才話，示知三法司。再傳旨，著錦衣衛陸炳同三法司嚴刑審訊，定擬速奏。若少有瞻徇，與世蕃等同罪。”徐階唯唯退出。到內閣，將明帝大怒所下旨意，寫了片紙，差內閣官示知三法司並錦衣衛這幾處衙門。
嚴嵩見了這道諭旨，大是驚懼。又見傳旨的是徐階，就知道是徐階有密奏了。連忙回家，備名帖，請徐階午間便飯。徐階也怕嚴嵩心疑，隻得撥冗一到。嚴嵩親自接到大門院中，讓徐階到自己住的內房坐下。徐階問：“有別客沒有？”嚴嵩道：
“止是大人一位。”少刻，酒肴齊備。見執壺捧杯，都是些朱顏綠鬢少年有姿色婦人。內中他兒子世蕃的侍妾，到自多一半。
這是嚴嵩恐徐階與他作對，又深知他是明帝信愛之人，這許多婦女內，若徐階看中那幾個，便是他兒子的小女人，他就於本日相送，總以長保富貴為主。這也是他到萬無奈何處才想出這 條主見，要打動徐階。嚴嵩捧一杯酒，親自放在徐階麵前，隨即跪了下去。慌的徐階也陪跪在一邊，說道：“老太師太忘分了，徐階如何當得起！”嚴嵩哭著說道：“老夫父子蒙聖恩隆施過厚，久幹眾惡，朝中文武大臣，惟大人與嵩最厚。今小兒世蕃同孫鵠、鴻，也平白下在獄中。諸望大人垂憐，倘邀福庇瓦全。我父子尚非草木，我還是可以報答大人的人。”徐階心裏罵道：“這老奸巨滑的奴才，又想出這樣個法兒牢籠我。”口中連連說道：“老太師請起，徐階有可用力處，無不盡命。
長公大人，不過暫時浮沉，指顧便可立白。太師隻管放心，晚生今早是因本部事件，候旨宮門，並未見聖上。係太監喬承澤傳旨於晚生，晚生傳旨於內閣。老太師毋生別疑。”嚴嵩佯問道：“今日大人還到宮門前麼？老夫那裏曉得，並連大人傳旨的話也不曉了。老夫今日請大人，是為小兒下獄，共商解救之法。大人如此表白，到是大人多疑了。”說罷，又連連頓首，然後一同起來。
徐階陪跪了這大半晌，心上越發不快活。肚裏罵了許多無恥的老奴才。於是兩人對坐，酒菜齊行。烹調的色色精美，有許多認不出的食物。席間，又請教救世蕃之法。徐階初時說些不疼不癢的話，怎當得嚴嵩苦苦相逼，隻得應承在明帝前挽回。
嚴嵩方才心喜，出席頓首叩謝。在嚴嵩的意見，也不望徐階幫助，隻求他不掇弄就罷了。今見許了挽回，便叫過眾婦女，盡跪在徐階麵前，以家口相托，說了多少年老無倚、淒涼可憐的話。又請徐階於眾婦人中，揀選五六個服侍之人，倘邀垂愛，今晚即用轎送去。徐階辭之至再，嚴嵩又讓之至再。鬼弄到定更時，見徐階決意一個不要，方放徐階回家。又親自送到轎前，看的坐了轎才歇。
次日，陸炳同三法司會審，止將閻年、羅龍文各夾了一夾 棍，揀了幾件貪賂的事，問在他兩個身上，擬發邊地充軍。嚴世蕃止失查家人犯贓，羅龍文係與閻年做過付，與世蕃無幹涉。
也不敢擬他罪名。請旨定奪。凡應龍所參項治元並嚴鵠騷擾驛地等事，皆付於虛。疏入，明帝也有些心疑，將世蕃並其子嚴鵲發遣雷州，餘俱著發煙瘴地方充軍。還是體念嚴嵩，開恩的意見。過了兩日，又下特旨：嚴鵠免其發遣，著留養嚴嵩左右。