第三章
斐蘭少校坐在一張小桌子旁邊，聚精會神地閱讀。他的刷得幹幹淨淨的大禮服，他的軍便帽，尤其是他僵直的胸膛，都說明他是一個老軍人。他的房間裏一切都幹幹淨淨，十分簡單樸素。一瓶墨水和兩支削得尖尖的羽毛筆放在桌子上，旁邊放著一本信箋，至少有一年以上這本信箋沒有用過一頁。如果說斐蘭少校不寫信，相反他卻念了許多書。這時候他在閱讀《波斯人信劄》，同時在抽著他的海泡石煙鬥，這兩件事吸引了他的全部注意力，使他一開頭竟沒有注意到德·夏托福爾少校走進了他的房間，夏托福爾少校是他團隊裏的一個年輕軍官，長相英俊迷人，待人和氣親切，有點自負，在國防部長麵前極為得寵，總而言之，他幾乎在各個方麵，都同夏托福爾拍了拍斐蘭少校的肩膀。斐蘭回過頭來，嘴裏沒有離開他的煙鬥。他的第一個表情是快活，因為他看見了他的朋友；第二個表情是惋惜，這位可尊敬的人！因為他要離開他的那本書；第三個表情是表示他拿定了主意，要盡可能用他房間裏最好的東西來款待客人。他在衣袋裏摸索著找一把鑰匙，這把鑰匙可以打開一個櫃，裏麵藏著一盒貴重的雪茄，少校自己不抽這些雪茄，卻一支一支地請他的朋友抽。可是，看見過他這個手勢足有100次以上的夏托福爾大聲說：
“別動！斐蘭老兄，留著您的雪茄，我自己帶著呢！”
然後，他從一隻優雅的墨西哥麥稈製的盒子裏抽出一根肉桂色的雪茄，兩端削得尖尖的，用火點著了，自己往一張小沙發上一躺，把頭枕在一隻枕頭上，腳擱在對麵的椅背上，這張沙發是斐蘭少校從來不使用的。夏托福爾開始用一層煙霧包圍著自己，他緊閉雙目，似乎是在深刻地考慮他要說些什麼。他的臉上布滿快樂的光輝，看來他有一件幸福的事恨不得叫人猜出來，他費了好大的勁才能把這樁秘密隱藏在肚子裏。斐蘭少校把椅子挪到沙發對麵，一言不發地抽了一會兒煙；然後，看見夏托福爾不急於說話，他就問他：
“烏裏卡好嗎？”
他問的是一匹黑母馬，夏托福爾把這匹馬驅使得太累了，有害上肺氣腫的危險。
“非常好，”夏托福爾回答，他根本沒有聽到那句問話，“斐蘭！”他一邊嚷一邊把擱在沙發背上的腿拿下來伸向斐蘭，“您知道您有我做朋友非常幸福嗎？……”
年老的少校心裏仔細思量認識夏托福爾給他帶來了什麼好外；他沒有發現什麼好處，除了夏托福爾送過他幾磅上等煙草以外，就隻有使他受過幾天禁閉，因為他參加了一次決鬥，在那次決鬥中夏托福爾是主角。當然，他的朋友對他表示過無數次信任，這是事實。比如每當夏托福爾值班時，他總叫斐蘭代替他：他需要一個副手時，找的也是斐蘭。
夏托福爾不等他思索很久，就遞給他一封短信，那封信是一手用蠅頭小楷漂亮的書法寫在英國的油光紙上的。斐蘭少校做了個鬼臉，對他來說，這鬼臉等於是一個微笑。他對這種蠅頭小楷寫在油光紙上給他的朋友的信，看見得多了。
“瞧，”他的朋友說，“念一念這封信。您得到這封信應該歸功於我。”斐蘭念下麵這封信：
親愛的先生，我們十分高興邀請您來舍下晚餐。德·薩威萊力先生本應親自前來邀請，無奈他不得不赴一個狩獵的約會。我又不知道斐蘭少校的地址，所以我不能夠寫信約他同您一起來。您使我十分渴望認識他，如果您能帶他一起來，我對您將加倍感謝。
穆麗·德·薩威萊力
附言：我十分感謝您費神為我抄了那首樂譜。這首歌可愛極了，我們永遠欽佩您的鑒賞能力。我們每星期四接待賓客，您怎麼再也不來了？您是知道我們會十分高興見到您的。“漂亮的書法，可惜太纖細了些，”斐蘭念完信後說，“見鬼！在她家晚餐真有點如坐針氈；因為規定必須穿著絲襪，晚餐以後又沒有吸煙室！”
“說真的，真是太不幸了！您竟然寧願要吸煙而不願接近巴黎最美的美人！……我最佩服您的，是您的不識抬舉。您居然不感謝我給您帶來的幸福。”
“感謝您！可是我得到這頓晚餐又不是您的功勞……如果真有什麼功勞的話。”
“那麼是誰的功勞呢？”
“是薩威萊力，他曾經是我們團隊裏的上尉。他大概對他的老婆說：邀請斐蘭吧，他是一個老實人。我剛見過一次的美人，您怎麼能夠要她想到去邀請一個像我這樣的老丘八呢？”