很久以前，有個非常富有的人，他不但有萬貫家財，還心地仁慈善良。
有一天，他去集市買東西，見到有人在賣一隻受了傷的鱉（biē）。看到那隻鱉可憐的樣子，想到它可能會被人買去殺掉吃了，心中實在不忍，他就走過去問：“你這隻鱉要賣多少錢？”
賣主知道這個人有的是錢，又有慈悲之心，為了積善放生，出多少錢都不會在乎，當然不會放棄這個絕好的賺錢機會，於是開口說：“一百萬！要是您想買，就出這麼多，少一個子兒也不賣；要是您不想買，也好，我正準備拿它當晚飯吃呢！”
富人一聽，立即付了他一百萬，把鱉帶回家去。他輕輕地把鱉放入清水中，細心地把它洗幹淨，並找來一些草藥，敷（fū）在傷口上，然後把它放到附近一條河裏，看著它慢慢地遊走。
半夜，富人聽到門口傳來輕輕的“嚓嚓”聲，心裏非常奇怪。打開門一看，原來是白天被他放走的那隻鱉。
鱉見了他，還沒等他開口問，立刻用人的話說道：“恩人！要是今天沒有碰到您，我的生命就危險了！我受了您那麼大的恩惠，但我隻是一隻普通的水中之物，沒有什麼可以拿來報答您的，實在慚愧。我常年在水中生活，多少了解水中的變化，現在我要告訴您，大洪水馬上就要來到，請您趕快準備船，收拾東西，否則會有生命危險的。”
富人非常感謝它。第二天早上，他馬上去宮中，向國王報告這個消息。
因為富人向來以做好事出名，國王對他的話深信不疑，因此也準備好了一切。
沒過多久，鱉又來了，它說：“快上船去，洪水來了！船跟著我走，我會把您帶到安全的地方去。”
富人立刻跳上船，跟著鱉往安全的地方劃去。
這時洪水已到，從遠處像一堵高牆一般地洶湧而來，奔騰著，咆哮（páoxiào）著，卷著漩渦（xuánwō），翻騰著浪花，漫天湧來，鋪天蓋地。
富人坐在船裏，忽然發現大水中有一條蛇跟在船後，他就把蛇救上了船。
不一會兒，又看見一隻狐狸無助地漂在水上，他又想辦法把狐狸救上船。
鱉見了他的善行，非常稱讚。
沒走多遠，他又看見有個人在水中漂浮著、掙紮著，正在呼喊著：“救命啊！救命啊！”
富人見了就說：“快救救這個人吧！”
然而這次，鱉卻堅決地說：“不要救他！不少人的心都是偽善的，他們從來不講信義，常常是趨（qū）炎附勢、忘恩負義的。千萬不能救他！”
富人說：“你說得當然有道理，不過飛鳥走獸我都救了，見人快要淹死了卻不救，這也太不仁義了，我實在不忍心啊！”
最後，費了九牛二虎之力，他終於將那人救上了船。
鱉看到勸說無效，隻好歎口氣說：“唉！善良的人啊，你會後悔的！”
富人的船由鱉帶路，終於戰勝洪水，到了一個安全的地方。
鱉向富人告辭。蛇和狐狸也各自離去，找它們的住處去了。