興國公府的熱鬧過後，杜明心過了幾天清靜的日子。新晉的舅母袁瑛三朝回門後便來看她，兩人一人打趣，一人嬌羞，竟不知誰是長輩，誰是外甥女。
“這下袁蓉可算是老實了吧？”杜明心一邊吃著袁瑛給她親手剝的橘子，一邊將橘皮放在炭盆邊上烘著。
“你肚子都挺起來了，怎麼還非要彎腰？”袁瑛一把抓過炕幾上的橘皮，仔仔細細地在炭盆邊上擺了一圈，立時便有橘子的清香帶著炭火的暖意飄蕩在屋子裏。
“她和夫人都很是不滿，昨天回門明裏暗裏說了好多不中聽的話。”袁瑛笑道，“幸好祖母將家中事務都交給了嫂嫂打理，否則昨日隻怕是要怠慢國公爺了。”
“武定侯府可定了婚期？”杜明心問道，“袁蓉若是嫁了，袁夫人估計就能消停了。如今她年紀也大了，兒子上怕沒什麼指望了，日後養老送終不都還要靠你哥哥嫂嫂？何必這樣小氣看不開呢。”
“不知道她是怎麼想的！”袁瑛叫丫鬟遞濕帕子過來擦了擦手，“若她是個慈愛些的繼母，像我哥哥嫂嫂那樣厚道的人，又怎麼會跟她鬧成現在這個樣子！興許她天生脾氣就是如此，要不然當初祖母為哥哥定親事的時候，也不會專一要挑脾氣爽利，性格剛強些的。”
“那時候丁姐姐還跟著江先生的吧？”杜明心笑道，卻忘了現在丁綰比自己還要年長一輩了。
“對啊，”袁瑛笑道，絲毫沒注意到杜明心稱呼上的紕漏，“那年江先生上京，帶著嫂嫂一起來的。我祖母請先生在家裏吃飯，一眼便瞧中了嫂嫂。”
“魏國公夫人與江先生差著輩分呢，怎麼反倒像是老相識？”杜明心好奇地問道。
袁瑛想了想，說道：“我記得那時候祖母說她與江先生的母親是閨中密友，兩人家鄉都是江東吳郡，又同在京城，故而關係十分親密。可我見江先生除了與我家、與你來往之外，像是在京城不認得別人，也覺得十分疑惑。”
兩人在屋裏說著悄悄話，江先生卻正在園子裏修剪梅枝。
“王府裏這片梅花樹起初是精心栽種的，一左一右、一前一後都有講究，哪邊的枝條向哪邊長也是有規矩的。”江先生一麵拿著花工剪修著梅枝，一麵向抱著花瓶的小丫鬟笑道。“隻可惜建成後這些年無人看護，看這個旁逸斜出的樣子，真是叫人覺得可惜。”
小丫鬟笑道：“這些您都是從書裏看來的嗎？我家是宛平縣人，從來還沒聽說榮王府，啊不，晉王府還有這樣的故事呢。”
“可不是嗎？”江先生自覺失言，仍不動聲色地笑道，“人從書裏乖，說的就是這些呀。”她笑著將一支剪下來的梅花插到瓶中，“雖然這些枝條長在樹上顯得奇奇怪怪的，但如果能用心搭配，插到瓶中，仍舊是好看的。”
她移步去了下一棵梅花樹，小丫鬟跟在後麵試探地笑道：“那您能不能教教我呀？”
“你是想學看書識字，還是要學插花？”江先生打趣她道。