美術中的“交響樂”——油畫
什麼是油畫？這裏我們不妨通過對一幅油畫作品的具體分析，了解油畫的性能和特點。《伏爾加河上的拉纖夫》是大家比較熟悉的作品，這幅畫作於1870年～1873年，是俄國巡回展覽畫派的傑出代表列賓在美術學院學習時所畫的作品，雖然距今已經一百多年了，但畫麵上所體現的民主主義思想，以及生動的人物形象和環境的真實感，仍然給人以深刻的感染。請看那一隊在酷熱的河岸上踏著沙子艱難行走的行列，他們衣不蔽體，痛苦地拖著在河麵上漂浮的船隻。這些拉纖夫有著他們各自不同的經曆和性格，走在最前麵的纖夫是一個剛強的漢子，他長著一張善良的、飽經風霜的麵孔，從他的眉宇間，不難看出他的坎坷的生活道路和辛酸的經曆；旁邊靠著他彎著腰走的是個大力士，他須發茂密，有著典型的俄羅斯莊稼漢的外型；再看那個帶著煙管的顯得憂鬱的高個子拉纖夫，他隻是裝做拉纖繩的樣子，像是個肺病患者，由於疲勞與痛苦，用袖子擦著臉上的汗珠；而給人印象最深的，要算那個青年拉纖夫的形象，他用憤怒的手勢調整一下磨擦他肩膀的纖繩，好像要掙脫掉痛苦的重荷……。從這些典型形象的塑造上，不難看出作者的愛憎，作者不僅同情這些勞苦群眾，而且也充滿頌揚之情。藝術家從這些貧困的普通人身上，看出了人民的智慧和潛藏的力量。此外，從這幅作品的油畫技巧的發揮上來說，也是非常成功的：畫麵中充滿陽光的景色，金色的河灘和藍色的河流，渾然一體，空間深遠；特別是每個人物的表情刻畫，包括頭部和手部的細節描寫，都十分生動、充分，具有極大的說服力。
通過對《伏爾加河上的拉纖夫》這幅油畫作品的介紹，使我們了解到油畫的性能和特點。油畫，顧名思義，即是用油來調和顏料所作的畫，它是一種能夠充分發揮造型因素（包括色彩、線條、形體、調子、明暗以及空間感、質感、量感等）的綜合表現的畫種，擅長於真實、生動地再現周圍世界的視覺印象的藝術，使觀者有親臨其境之感，具有很大的藝術感染力。譬如，前麵提到的《伏爾加河上的拉纖夫》一畫中的人物，他們是處在非常具體的時間、地點、空間、環境之中的，他們雖然同在陽光的照射之下，但是由於其年齡、經曆和人物相互間的空間距離的不同，以至每個人的皮膚色彩也各不相同。在油畫作品中，色彩與形象最忌諱按一般的概念和公式來作畫，例如同為黃皮膚的人物，但由於性別、年齡、地區、職業的不同，有著千變萬化的區別，甚至同一人物在不同的光線和自然環境下，在色彩上也呈現特殊性和豐富性，切忌雷同；同樣，對於大自然中的四時景色、草木蟲魚，或者是氣候的寒暑、光線的明暗等，都可以通過藝術手法和正確的色彩關係的描繪，表現出特定條件下對象的物質感。所以有人比喻油畫是繪畫中的“交響樂”，交響音樂是通過各種樂器的綜合演奏，發揮了音響的廣闊境界，類乎油畫中運用各種造型的手段，再現自然對象的豐富神采。
以上我們了解了油畫的性能和特點，以及它在表現對象時的許多長處。但是這些長處是經過漫長的實踐和試驗，隨著科學技術的發展和材料工具的不斷革新，逐步臻於完善的。油畫作為外來的畫種，在歐洲諸國已經有六百多年的曆史。初期的油畫，采用油彩和蛋粉畫結合起來的畫法，即通常所謂的“坦潑拉”的畫法（tempera，一種用雞蛋黃或雞蛋清作為調料溶合礦物顏料作畫的方法），最後在畫麵上用很薄和透明的油色罩在畫上，形成如瓷器的色釉一般的效果，也即所謂的“格拉西”（glacis有的譯作加光術）。這類早期油畫，畫麵均勻，有光澤，看不見筆觸，畫麵工細嚴謹，富有裝飾趣味。據資料記載，相傳15世紀尼德蘭畫家凡·愛克兄弟，被稱作是歐洲油畫的創始人。他們在總結前人作畫經驗的基礎上，經過反複試驗，發現亞麻油和核桃油是比較理想的調和劑，顏色易於調和，便於運筆，同時又可層層敷設，畫麵透明鮮亮，使油畫能進一步收到表現對象具有真實感的效果。用這種油調色作畫，畫麵幹燥的時間不快不慢，可以趁濕繼續在已經畫就的底層上加工繪製，幹透的時間也隻要兩三天，而無需像從前那樣借助陽光曬或炭火烤。顏色幹透後很牢固，附著力強，色彩既有光澤，也不易褪色。從此，新材料和新技法便很快地流傳全歐洲，油畫這一獨特而富於表現力的畫種，逐漸地成為歐洲各國繪畫的主要形式。