第十八章 最後一戰
蒙哥馬利在進行歐洲最後一戰之前，還進行了“誠實”作戰。“誠實”作戰是由加拿大集團軍從帝國森林向南發動的一次攻勢，目標是攻克萊茵河以西的全部地區。
2月8日，蒙哥馬利向奈梅根以東的帝國森林發起“誠實”作戰行動，加拿大集團軍依托萊茵河向南進擊，直至克桑滕—芬洛一線。2月23日，美國第9集團軍進行“手榴彈”作戰行動，奪取了控製羅爾河穀的水壩之後，向北壓過去，以實現同加拿大集團軍的連接。
“誠實”是一次非常激烈的作戰行動，它的另一個名字是“帝國森林”之戰。在“誠實”作戰行動的衛個月中，加拿大集團軍雖然遭到1.5萬人的傷亡，但蒙哥馬利及其部隊卻達到了目的。希特勒再次犯下了致命的錯誤，強令其部隊背水抵抗。到1945年3月初，“誠實”作戰行動和“手榴彈”作戰行動打垮了德軍19個師，使之傷亡達90000人。萊茵河西岸的德軍已被掃清，向東挺進的大道已經打通。
到3月10日，美第9集團軍和第21集團軍群已在萊茵河西岸從諾伊斯到奈梅根一線擺開陣勢，河上所有橋梁均已被摧毀。與此同時，美第回集團軍於3月7日完整地拿下了雷馬根的鐵路橋，並立即在東岸建立了橋頭堡。到3月的第三個星期，盟軍已在南起瑞士北至北海這條漫長的戰線上，全部逼近萊茵河。
關於“地麵部隊指揮”的問題，蒙哥馬利和艾森豪威爾已在1944年12月31日的通信中達成了諒解，得到了較好的解決：艾森豪威爾親自指揮兩個集團軍群，但將美第9集團軍置於蒙哥馬利的指揮之下，並把主攻方向放在北線；一旦與布萊德雷就兩個集團軍群的作戰地境線出現分歧，蒙哥馬利有最後決定權。
但是，這個問題在1945年2月又再次提出，而且是由首相提出來的。倫敦當時認為，陸軍元帥亞曆山大可以分擔艾森豪威爾指揮地麵部隊的責任，而特德則不能。丘吉爾和布魯克曾私下征求蒙哥馬利的意見，蒙哥馬利回答說，如果亞曆山大參加最高統帥部，一定會在報界和美國將領間引起一場風波。然而，倫敦方麵的意見還是向艾森豪威爾提了出來。
於是，艾森豪威爾要蒙哥馬利在他們的兩個總部之間的合適地點碰頭。2月4日，他們在蒙哥馬利過去的作戰指揮所宗霍溫見麵。艾森豪威爾要蒙哥馬利談談對目前指揮係統的意見。蒙哥馬利說，他對目前的指揮體係感到滿意。艾森豪威爾聽後非常高興。
3月1日，艾森豪威爾再度訪問蒙哥馬利，把他所知道的一切關於“不要”特德而“要”亞曆山大的事，統統告訴了蒙哥馬利，並要他談談自己的看法。蒙哥馬利說：
“一、盟軍已渡過了驚濤駭浪的困難時刻。
二、而今已風平浪靜，戰爭結束的曙光就在眼前。
三、若目前任命亞曆山大為最高副統帥，會使美國方麵某些人士牢騷滿腹，又會刮起一陣風暴，把原來那些分歧又都重新提出來。
四、為了把事情辦好，應不惜一切代價，堵塞產生分歧的源頭。我們快要取得對德作戰的勝利了，亞曆山大還是留在意大利為好，讓特德以最高副統帥的身份把這場戰爭進行到底。”
艾森豪威爾完全同意蒙哥馬利的見解。
3月2日，首相丘吉爾來到蒙哥馬利的指揮部，於是蒙哥馬利向他彙報了他同艾森豪威爾談話的經過。首相聽後不怎麼高興，立即到艾森豪威爾那裏去了。3月11日，首相致函蒙哥馬利稱：“事情已經結束。”
盟軍全線逼近萊茵河後，便準備強渡萊茵河。蒙哥馬利為第21集團軍群強渡萊茵河進行了精心的籌劃。在開始製定渡河初步計劃時，蒙哥馬利就是把渡河作為最終打敗德國人的開端來計劃的。一向以小心謹慎著稱的蒙哥馬利，此次尤其如此。其原因是：第一，如果要渡河，他決心做到不僅確有把握渡過去，而且還要大大向前推進。第二，除了他那時時縈回於腦際的從北麵直搗柏林的想法外，他還有一些政治因素需要考慮。英國的目標是確立其在德國北部的存在，解放荷蘭、丹麥和斯堪的納維亞，在俄國人向西滲透之前占領波羅的海沿岸的重要港口。所以，他不僅要確保成功地渡過萊茵河，而且還要保證部隊跟得上，站得住，這樣才能把英國討價還價的籌碼（即其部隊）放到棋盤的正確位置上。
為了確保強渡萊茵河萬無一失，蒙哥馬利把欺騙的技巧運用到無與倫比的境地。他做到了在偽裝的掩護下，將大量人員、裝備運到暴露的沿河一線而不被發現。在某種程度上，這是在阿拉曼所用過的辦法的重演：讓敵人知道進攻點，但看不見進攻者。下述統計數字表明蒙哥馬利當時所必須解決的問題：11.8萬噸各種各樣的供應物資必須秘密屯集；發起進攻前的第一周中，662輛坦克、4000輛裝甲運輸車和3．2萬輛其他車輛必須大部分在夜間進入陣地；皇家海軍的36艘登陸艇也要通過歐洲大陸的公路運來。美國集團軍屯集了不少於13.8萬噸彈藥。除此之外，為了防止在阿納姆發生過的皇家空軍和美國陸軍航空隊在直接支援方麵的錯誤，需要就3月24日上午從英格蘭飛來的英國第6空降師和從巴黎地區飛來的美國第17空降師的空降作出複雜的安排。3月23日夜間，當3500門大炮向萊茵河對岸轟擊以掩護蒙哥馬利精心籌劃的突擊時，上述一切都已順利完成，其他許多輔助工作也進行得十分協調。當然，如果沒有空中優勢這一決定性因素，這種協調肯定會遭到破壞。隻有引起敵人的注意，才更容易欺騙敵人。
在橫渡萊茵河前，蒙哥馬利對部隊的後勤狀況作了一番檢查，情況良好。汽油、武器彈藥和糧襪供應均極充足。部隊健康狀況極佳，發病率平均每周每千人不到6.75人。整個冬季戰役中，患戰壕足病的總共才201起。3月23日，蒙哥馬利發布致集團軍群全體官兵的信。當天晚上，蒙哥馬利以美第9集團軍為右翼、英國第2集團軍為左翼，在萊茵貝格到雷斯這一寬大正麵上強渡萊茵河。加拿大集團軍則在雷斯以北的左翼執行重要任務。
3月23—24日的強渡萊茵河，是英軍最後一次將堆積如山的武器裝備和成千上萬的士兵投入一個以英軍占優勢的有限戰場作戰，是蒙哥馬利作為一個統帥的光輝傑作，也是那些在他指揮下忠誠戰鬥的部隊的壯舉。不知是出於偶然的機遇，還是出於有意的安排，3月23日夜間渡過萊茵河的兩處主要突擊行動都是由第51蘇格蘭高地師和第15蘇格蘭師進行的。
3月24日清晨，首相丘吉爾來到蒙哥馬利的作戰指揮所，觀看這最後一場“大表演”。對於他來說，這是一個圓滿的收場，從1940年起他就為之奮鬥的一切現在在他的眼前實現了。丘吉爾對他的將軍們總是毫不留情的，常同他們作對，但蒙哥馬利幸存下來了，而且現在能在這裏請他登上一條船，將他送到一個他一直夢想著將其毀滅的國度。
3月26日，丘吉爾返回倫敦時，在蒙哥馬利的紀念冊上留言道：
“萊茵河及其一切要塞的防線已為第21集團軍群越過。這些防線是屏障德國重重大門的樞紐。它們再次證明，若無據險奮戰的手段和精神，一切天險和人為的防禦設施，都是可以攻破的。
這支不久前還是主宰歐洲的軍隊，遭到了打擊，在追兵麵前潰退了，對於來自遠方、戰鬥出色的士兵說來，在引以為榮和忠於職守的統帥領導之下，目標就在眼前。乘勝前進，奪取最後勝利。
溫斯頓·S·丘吉爾”
蒙哥馬利這位軍事天才，使強渡萊茵河取得了圓滿的結果。大量的人力、物力帶來了決定性勝利，而且損失極小。物資並沒有浪費，兵力得到了合理使用。到3月27日，他的幾個集團軍已越過了萊茵河，建立起寬35英裏，縱深20英裏的橋頭堡。英國第2集團軍傷亡3968人，美軍傷亡2813人。但是，已建立的立足點異常穩固，俘敵1．6萬多人。就像在諾曼底一樣，蒙哥馬利取得了當時條件下所必須取得的勝利，沒有出什麼差錯，現在英軍已順利地越過了萊茵河，美國人也以壓倒優勢的力量過了河。在東麵，俄國人正在迫近柏林的大門，下一步該怎麼辦呢？