“八字”學問
在數以萬計的漢字裏，要問中國人最喜歡哪幾個字，絕大多數人會回答：福、祿、壽。福是倫理上精神上的滿足，如子孫滿堂，上下和睦，平平安安等；祿是物質上的滿足，如穿的是綾羅綢緞，住的是高樓大院，吃的是美味佳肴等；壽是活得長。如果人的一生福、祿、壽兼得，當然太美好了。可是，現實生活中，三者俱全的畢竟少數，有的得其二，有的得其一，有的甚至三者都缺。要問中國人這是為什麼，絕大多數人會回答：這是因為各人的“八字”不同。
何謂“八字”？這是中國的土特產，發明人是五代宋初人徐子平。他與當時的看相大師麻衣道人陳圖南一起隱居華山，精研命理之學，在前人的基礎上加以發展，創造出“四柱”算命法。所謂“四柱”，就是以出生年份的天幹地支為第一柱，月份的天幹地支為第二柱，日期的天幹地支為第三柱，時辰的天幹地支為第四柱。這樣，每一柱天幹一字，地支一字，共二個字，四柱天幹地支相加就是八個字。然後按照這八個字中所蘊含著的陰陽五行進行演算，就可推知一個人一生的“命”了。“命”是生來就決定了的，“命定如此”是無法改變的。但是人的一生中會經曆不同的階段，每一階段有不同的機緣，有時好，有時壞，這就是所謂“運”。有的人八字雖好，可就是一直不走運，在衣食不愁中碌碌無為一輩子；有的人八字雖一般，可就是碰上好運，幹出一番轟轟烈烈的大事業來。“命”不能改，但“運”則是可變的，可以借各種不同的力量加以改運。總之，這一套“四柱”“八字”算命法，玄而又玄，奧妙無窮，除了命理學家及其徒子徒孫，人們是弄不懂它的。
然而，正因為它神秘玄奧，人們才迷信它。每一個人都在盲目地活著，對前途心裏沒底，不知是福是禍，是凶是吉，多麼希望算命先生能亮出底牌呀！命好，自然高興，神清氣爽，充滿希望；命不好，也沒有辦法，但還是求算命先生指點迷津，能改變一下“運”，雖不能富貴一生，能風光一時也不錯呀！在這種心理支配下，徐子平之後，宋元明清，相信算命術的人猶如堤岸決口，洪波洶湧，多得數不勝數。就連天下至尊的萬歲爺，也要請人算算，看看往後結局如何，壽數長短。民國以來，大軍閥和大官僚們，包括蔣介石本人，也都相信算命，更不用說處在社會底層、生活沒有保障的黎民百姓了。可以說，算命卜卦是中國人千百年來精神生活中極重要的一環。
是不是隻在徐子平創造“八字”之後，中國人才相信命運呢？不是。“八字”的前身是“天命”，它源遠流長。從出土的甲骨卜辭、彝器銘文看，“受命於天”的刻辭不隻出現一次，說明早在殷周時期，天命觀就已在一些人的頭腦裏紮根了。最早明確表達天命觀的是孔子，他在奔走列國推銷他的政治主張、很想幹一番大事業而結果碰了一鼻子灰之後，說出“五十而知天命”、“死生有命，富貴在天”的話來。孔子之後，先秦諸子大都相信天命。對孔子的“天命”做了充分解釋發揮的，是東漢王充，他在《論衡》中說：“才高德厚，未必保其必富貴；智寡德薄，未可信其必貧賤。”“咱王公逮庶人，聖賢及下愚，凡有首目之類，含血之屬，莫不有命。”“富貴之福，不可求致；貧賤之禍，不可苟除也。”這幾句話的意思是說，每一個人都有天命，其貧賤富貴並不取決於其是否有才德，而在各人的命運。他又說，各人的命定於父母交合受孕之時；“凡人受命，在父母施氣之時，已得吉凶矣。”這一觀點，正是後來“八字”以年、月、日、時論命的原始依據。東漢以後，魏晉南北朝時，知識階層對天命的信仰愈益漫延。但真正建立算命術基礎的，是唐人李虛中。李虛中是唐德宗貞元年間進土，後來做到殿中侍禦史的官。韓愈在《殿中侍禦史李君墓誌銘》中說，他精研陰陽五行，能夠根據一個人出生年、月、日的天幹地支，來推定其一生的貴賤壽夭，吉凶禍福，並且竟然“百不失一”。李虛中這種以出生年、月、日的天幹地支對一個人一生的吉凶禍福進行推測的方法，經過五代宋初人徐子平的進一步發展完善，創為“四柱”“八字”法，中國算命術才正式進入成熟完備階段，並為後來的命理學家所廣泛取法。