杜十娘是一個美麗而工於心計的女人，否則，她無法在 7 年賣笑生涯中悄然積下如此巨資。她本來就是京中名妓，當她有本錢從良時，將終身托付給了李甲，可偏偏就是這個怯懦無能的男人，給了她最凶狠的一刀。在孫富的幾句浮言下，就客串了一回人販子，把剛剛獲取自由的杜十娘，重新推向了火坑。這是杜十娘平生最看錯的一個人，也是最致命的。一場“怒沉百寶箱”的悲劇本可以避免，隻消她打開箱子，李甲的嘴臉馬上會轉變。可是她沒有，她選擇了玉石俱焚的結局，因為心碎，因為絕望，不想再活了。杜十娘曾經如此地接近過幸福，她計劃定居蘇杭，逍遙度日，她什麼都有了，金錢、自由、愛情，隻可惜，她的愛情是假象。麵對李甲的背叛與殘忍，已不願抗爭，洞悉了人性的醜陋與自私，曾經步步為營小心謹慎的杜十娘選擇了死亡。遇人不淑是杜十娘最大的不幸，而識人不明更是杜十娘犯下的最大錯誤。
苦命女人之二：白素貞。
白素貞的夢想很簡單，隻不過是做一個尋常的人。她本是妖，如果努力是有可能修煉成仙的。成仙是多少妖精夢寐以求的事，但白素貞對許仙一見鍾情，竟摒棄了光明大道而委身做人。但當素貞死在心愛男人的手裏，現出原形時，兀自昂頭看著許仙，那是一種什麼樣的眼神呢？ 在這個傳奇裏，雷峰塔起先隻是法海令人搬磚運石所砌，後來，許仙化緣，砌成七層寶塔，將白素貞永鎮塔底。愛一個人，卻被他親自埋葬。曾對他百依百順，溫柔體貼，一心做他賢淑的妻，在有的版本裏，甚至懷了身孕，白素貞的付出是勇往直前的。可是許仙猶豫、驚慌、防範，最後終於要躲避了，也許並不能一味指責許仙，換作任何男人，恐怕都不能明知是妖仍恩愛如常。可身為妖白素貞不知道，想得到一個男人的真心是多麼困難，縱然給了他全世界，他還是會嫌你出身不好。那一日，在斷橋白素貞選錯了人，或者說，錯的是她自己。
苦命女人之三：魚玄機。
魚玄機字幼微，晚唐女詩人，出身寒微，16歲嫁與李億為妾，為其原配裴氏所不容，隻得出家修行。李億攜裴氏轉赴揚州任官後，魚玄機在牆上貼了一紙公告：“魚玄機詩文候教。”魚玄機在詩的名義下結交權貴名士，如溫庭筠、李郢，豔名遠播，但命運隨即出現悲劇性的轉變，她懷疑侍婢綠翹與情夫陳韙私通，笞殺綠翹埋於後院的紫藤花下。在一個夏夜，有人發現大量的蒼蠅聚於花下浮土，暗召官衙勘查。事情敗露，24歲的魚玄機亦被處死。
女詩人不過寥寥幾位，而手染血跡以身試法的隻有魚玄機。是什麼使一位曾飽受正室欺淩的弱女子，變成對侍婢痛下殺手的悍婦，是什麼使才貌雙全的魚玄機一瞬間血脈賁張，理智全失？ 遭受了個人生活的種種不幸，魚玄機性情中的“惡”已經被激發。魚玄機短短一生並沒有很好地享受愛情，李億已老，且懼內，裴氏虐待魚玄機時，他並沒有挺身佑護，魚玄機甚至無法在丈夫的羽翼下，做一個麵目模糊的女人，像大多數妾氏那樣。聰明美麗的魚玄機在遭遇不幸的婚姻之後，丟掉了她原本的美麗而變成了一個怨婦。
苦命女人之四：王寶釧。
王寶釧是在男權社會裏被一道虛無的光環用以掩飾男人自私與卑劣的“殉道者”。王寶釧的結局是傳統式的大團圓，與薛平貴夫妻相認，和代戰公主共事一夫，簡直就是千古美談。可惜，18天後王寶釧死了，沒能將這種虛偽的美滿進行得更為天長地久。而這18天的榮華富貴，對薛平貴來說，是卸下了良心上的一個枷鎖。人們說，王寶釧掙脫了封建牢籠，反抗家長權威，追求自由愛情，可歌又可泣。但王寶釵的一生總有一點悲涼的色彩在裏麵。一個女人能有幾個18年？
苦命女人之五：陳芸娘。
陳芸娘自幼喪父，擅女紅，全家生計都憑她一雙巧手。生性聰穎，自學詩文，亦能寫出“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”這種句子來。芸娘削肩長頸，瘦不露骨，牙齒有微瑕，更具纏綿之態。沈複乃一個寒士，做過幕僚，經過商，會一些風花雪月的東西，寫寫詩，賞賞畫，還有愛花癖。芸娘因男扮女裝隨夫君出遊，失去了公婆的歡心，乃至於鬧到分家，其實就是逐出家門。好在夫妻感情甚篤，苦中作樂，依然和和美美，竟然沒有應了貧賤夫妻百事哀的套路。芸娘之所以為人稱道，更重要的一個原因是，她實在太大度了。絞盡腦汁想給沈複納一個妾，而且要求還很高。在兩人生活水平隻是溫飽的情況下，芸娘竟主動考慮沈複的其他需求，縱然沈複謝絕，她依然微笑著物色。聽聞名妓溫冷香豔名，便拉沈複去看，結果冷香已老，其女憨園正中她意，便送了個翡翠釧給憨園。後來憨園給有權有勢者奪去，芸娘便大病一場，最後竟死了。這是中國曆史上惟一要求夫君納妾的女人，而且她看上去極為真誠，即使沒有錢，也寧缺毋濫。是對自己與沈複的感情太有信心，不怕失寵，還是因為太愛沈複，恨不得將天下最好的東西都拿來給他？ 其實，芸娘是可悲的，她把自己的愛情分給了別人。沈複也是可悲的，他放棄了自己的愛情。當然，最可悲的是喋喋不休的看客們，他們失去了對愛的憧憬。