三十六章 進士同進士居喪告狀
知縣文解元巧斷官司
知縣又出一副上聯道：“觀舉人齒白唇紅腹中裝滿《四書》《五經》，”梁群英聽知縣在奉承他，也不相謝，從骨子裏討厭用錢捐來的官。在梁群英的心目中，以文章取功名，靠自己的真本事才是正道。相淮陰候韓信，懷揣著張良的萬金之書，到劉邦封他為大將時方才掏出來，那才是大丈夫之舉。靠祖輩遺留下來的財富買官，是讓人瞧不起的。你這知縣腹中的學問不甚了了，還要打腫臉充胖子，竟在武聖人門前耍大刀，那我梁群英就對不住了。於是不懷好意地看了一眼知縣道：恐怕我對的下聯有失恭敬了。“察知縣麵黃肌瘦身上患有五勞七傷。”知縣一聽梁群英對的對子太不順耳，簡直是辱罵人。心裏想到，我與你對對子是本縣瞧得起你，沒有想到你小狗坐轎——不識抬舉。竟對對子辱罵我，諒你這一回進京應試也不能中前三甲。後幾名的進士，兩年後沒有得力的人引薦，也未必能放出來做知縣。用手一指梁群英道：“爾放狗屁，”梁群英隨接著對道：“汝下氣通。”圍觀的人早笑彎了腰。
梁群英、宋祖琳、韓玉婉與正月二十八日才來到南宮縣城，從威縣到南宮縣約有八十裏的路程，早起來趕路，不到一天的功夫就能趕到南宮縣。就在他們走到半道上，有一條向東走的大路，這條大路上行人密密麻麻，去趕廟會的人是那樣多。梁群英本性喜歡看熱鬧，問站在丁字路口一位賣花米團的老年人道：老人家，這麼多的人都蜂擁著向東去，他們都去幹什麼？那位老年人笑著說道：從這裏向東走，約有十四五裏路遠近有個趙村。相傳很久以前，趙村莊上有一大戶人家，有良田千頃，人們都稱他趙千頃，不論是什麼時候，天上多麼的晴朗。隻要趙千頃家掃場，把糧食扛到打穀場上，攤播均勻。要不了一盞茶的功夫，就會在趙千頃家的打穀場上空飄來一大塊烏雲，很快就會下起一陣瓢潑似的大雨。等到趙家的人急急忙忙地把糧食收起來，打穀場上空便是雲收霧散，麗日當空。這樣的事趙家年年如此，回回如此，把趙千頃氣的沒法兒。趙千頃很納悶，老天爺呀！我不曾得罪你呀！我年年燒香敬你，你老天爺怎麼老跟我過不去？後來趙家的人發現，在趙村莊後約有半裏之遙，有一口古井。每當趙家曬糧食的時候，濃重的雲霧就是從這口井裏慢慢地升到上空去的，又緩緩地飄到趙家打穀場上空。趙家發現這個事後，趙千頃把家中的人分成兩撥，一撥人佯裝著在打穀場上曬糧食，一撥人偷偷地潛藏在古井附近的莊稼叢中。
佯裝在打穀場上曬糧食的人們，弄幾袋秕穀薄薄地攤在打穀場上，這些事剛做好。隱藏在距古井不遠處莊稼叢中的趙家人，卻看到一股濃霧慢慢地從古井中升到天上，又緩緩地飄到趙千頃曬糧食的打穀場上空，照舊下起了一陣急雨。藏在古井不遠處的趙家人，等雲霧全部升到空中後，隨即把事先準備好的一個大笸籮放到井口上。趙家打穀場上的糧食急急忙忙地收起來後，那攜雲布雨的怪物又駕雲返回古井。這怪物沒有想到的是，趙家人已經用笸籮罩在了井口上。那怪物便降落在笸籮裏，原來是一條泥鰍成精，這條泥鰍要有打地滾子那樣粗細。趙家也不知咋得罪了這條泥鰍，老給他們作對。
梁群英、宋祖琳、韓玉婉隨著遊人來到這裏，看到傳說的古井還在，古井旁的一棵約五個人才能合抱古檀樹，從這棵大檀樹的粗細來看，這個傳說也有幾百年了，當然未必是真的，可是每年在這個時候，都有很多人到這裏看稀奇。
三人來到南宮縣城，已經是紅日西墜，他們來到仙人聚客棧，這是一家很大的客棧，非常的氣派。又有酒樓，酒樓的名字，叫摘星樓。可經營的也有小吃，夥計給他們安排好住處，三人把隨身帶的東西放在房中，上了鎖。就蹬上仙人聚，摘星樓吃酒。
他們蹬上去才知道，這摘星樓是一個大廳，放眼望去，因吃飯的時辰已經過去，滿廳裏僅有寥寥的幾個人在吃酒。靠東邊的一張桌子上有三個人，年紀都在四十五六歲上下，分東北西而坐。桌子上的杯盤碗筷一片狼藉，一個個都吃酒吃的熏熏然。說起話來俗俗叨叨的，但也能聽出來他們在談論兒女婚嫁的事。另一個三十歲上下年紀的人，坐在西南角的窗戶下，窗戶開了半扇，一邊朝窗外的水潭中看景致，一邊自斟自飲著。另一桌在西牆下，看穿著不相本地人，年紀大的約五十歲上下，在上垂首坐著，發辮花白，吃過酒後顯得滿麵紅光。頭戴青氈呢帽，身穿湖綢絲綿袍，外罩著青緞掛麵的小羊皮毛坎肩。下首坐著一個少年公子，隻穿著一件藍府綢夾袍，罩一件雨過天晴套口背心，黑緞瓜皮帽後的一條辮子又黑又長，幾乎拖到地上，他們邊吃邊飲。
梁群英他們三個人，在挨西南角的地方撿了一張桌子坐下來，向火計要了菜和酒。他們邊吃邊說些進京應試的事，吃了一陣子，朝外看了看天，不知啥時候下起了大雪，一時鵝毛大雪紛紛落下，放眼望去，天地相連，呈現出霧蒙蒙的景象。真是好雪：
“凜凜嚴凝霧氣昏，空中祥瑞降紛紛。須臾四野難分路，傾刻千山不見痕。銀世界，玉乾坤，望中隱隱接昆侖。若要下到三更後，仿佛填平玉帝門。”
潔白大雪從天而降，潭裏的水顯得清澈墨黑。此時又從樓下走上來一個人，是衙役打扮，給坐在西南角那個三十歲上下的人打招呼道：馬師爺也在這裏吃酒。那個被稱為馬師爺的人很快站了起來，給衙役打扮的人見禮，禮後兩人落座。
馬師爺叫夥計再來一壺酒，再添幾個菜，兩個人邊吃酒，便說氣話來，就見剛進來的這個人說道：我們侍候的這個知縣大老爺也真夠晦氣的。這位姓於的知縣，於兆麟是正經八百的科班出身，進士及第，天子門生，放出外班，做了幾年知縣。正在他仕途得意的時候，可是考官司對他做了評價。說他才幹優長，也未免貪酷，而且恃才悔上。他若是一個圓滑的官，也不至於如此。實則是他不善於巴結打點，結果被上司參了本。說他貌似有才，性實狡猾。有列舉了一兩件徇私枉法之事即被革了職。部議一到，交代過公事，把幾年來的積蓄及家人送回原籍，安排妥當，自己說是擔風袖月，遊覽天下名勝古跡，實在是為了洗滌胸中的苦悶。
起初遊曆明川大山，也倍感新鮮，比起官場上的齷齪，自有清靜悠閑，無拘無束的感覺。可是好景不長，隨身所帶的銀子被盜，又偶感風寒，愈後又無盤纏。就在萬般困難的時候，偶然遇到從京城來的兩個舊友，向他講到皇上有旨，起複舊員。這於兆麟聽到此事後，尤如大旱之盼雲霞，翹首瞭望。他怕這消息不可靠，明麵上似沒有聽到這事一樣，其實心裏則急不可待，恨不能肋生雙翅飛到京城，問一問是真是假。
於兆麟與舊友借些川資盤纏，不顧患病初愈，星夜兼程趕回家鄉。找舊友，托朋友幫助打點，想著盡快複職。就這樣雖然有皇上的明旨，又用了很多銀子在吏部中疏通關節，依然拖了一年多，方才起複使用。他本來是二回出山，滿懷鴻鵠之誌，要大展宏圖，施展自己的平生抱負。卻沒想到的是，複職後一到任上，就遇到一宗棘手的案子。弄得於兆麟愁眉不展，整日裏哀生歎氣。問又問不了，上交又顯得自己無能，左也不是，右也不是，拖拖拉拉將近有一年了。也不知道啥時候才能把這宗案子了解。馬師爺手撚著短短的胡須問道：賢弟對新任知縣，於大老爺怎會如此知祥？衙役笑著答道：剛上任的於知縣是賤內叔父的同年。
梁群英一邊吃酒，一邊留神聽著那個馬師爺和衙役的說話。當聽到知縣大老爺遇到一宗難斷的案子時，梁群英便來了精神。心想正愁走路沒盤纏，忽聞財神送錢來。他便端起酒杯向兩個官人蹭過去，給兩位見禮後說道：這位官差兄，可願意給在下講一講這一宗案子怎樣的難斷。或許我能幫助您的知縣大老爺把這一宗案子斷清審明。韓玉婉看了看宋祖琳道：這梁群英又想鑽營了。