四十二章 老潘婆談古說從良
宋祖琳作戲氣解慶
張秀才和李秀才是同窗好友，常在一起談古論今。當談到貧賤誌不誌時。張秀才向李秀才道，這聖人之語雖然看起來是警示名言。天下未必都能做得到，李秀才道，張兄，你怎麼對聖人之言也懷疑起來了，張秀才道，天下人的所作所為，有時同聖人之言完全是背道而馳的，難免我我對聖人之言有所懷疑。李秀才問張秀才道，你說天下人的作為是怎樣有悖聖人之言的。張秀才道，你沒有聽人說，人為財死，鳥為食亡。富貴生淫心，饑餓生歹心。尤其是女人，看到黃燦燦的金子、白花花的銀子。就動了貪心。為了得到黃金白銀，不顧廉恥去勾他家。或者說擋不住黃金白銀誘惑，任由人家輕薄。這些都是司空見慣，屢見不鮮的事實。李秀才辯白道，你的話也不盡然。我的娘子就是一個性格剛烈，不會為金錢所動心的人。張秀才道，那也不見得。她也不過把自己的身價看的高了一點，金錢少了，也許他不會為之所動，金錢多了，我的嫂夫人也未免能夠脫俗，很難不為金錢所動心。李秀才望著張秀才道，張兄也太小瞧人了，我的渾家豈是見錢眼開的俗物，張秀才道，試金還須試金石。不信咱倆可以打賭，看是我說的對還是你說得對。二人都欣然同意，打起了賭來。
李秀才向渾家說要到外地去看朋友，可自己卻偷偷地躲藏在家中，張秀才拿著金銀珠寶，瑪瑙翡翠首飾等。去引誘李秀才的渾家。李秀才的渾家確實如張秀才所言，為金錢所動，答應張秀才僅這一回，李秀才突然從隱藏的地方衝出來大聲道，這一回也不行。李秀才的渾家被羞得逃出家門，無臉再返回家中，在外地流浪了一段日子，終因饑餓所迫，嫁給了一個無男無女開飯店的孤寡老頭子，自李秀才的渾家嫁過去不久，老頭子就死了。李秀才的渾家女扮男裝，成了這個飯店的掌櫃的。
李秀才自渾家出走後，自己隻知讀書，不會耕種。很快窮得到處討飯，一日討飯討到渾家的飯店前，渾家是男扮女裝，李秀才不曾認出渾家。渾家倒是認出了李秀才。看他穿得破破爛爛的，當年的風流倜儻已不複存在。渾家心痛，暗自想到，冤家！若不是當年你們荒唐地無故打賭，弄得為妻我有家難奔，才使你落魄到如此的境地。李秀才的渾家看到丈夫後，退回到內室，要一個幫工把李秀才喚到內室來。便閉上了門，也沒有讓丈夫座下來。李秀才進到內室裏，兩眼不住在打量著屋裏的一切，並拘謹地站在地上，一動不動地望著似在那見過的這個人。李秀才的渾家手裏拿了個銅頭旱煙袋，在丈夫的眼前晃了晃道：看起來你這先生，眼前過的也太不景氣，是不是窮的受不了啦！李秀才唯唯諾諾的說是---是----是----。我正如掌櫃的所言，確實是太窮了。說著抖了抖破爛不堪的衣衫。渾家道，你若聽我的話，就把庫子扒下來，讓我把這燒紅的銅頭旱煙袋在你的腚溝上烙一下，桌上的兩隻元寶都歸你了。你若不願意就請自便。說著開了門，作出逐他出門的樣子。李秀才急忙道，且慢，容我想想。李秀才知道兩個元寶有多大的用場，若是我一個人花銷，省吃儉用，夠我花上十幾年的年的。腚溝被燙傷，也隻是表皮之傷，不會有啥大礙的，隻是傳出去名聲不太好聽罷了。眼前到了這步田地，誰會因為我以前的好名聲肯施舍我仨錢倆板。為了得到銀子糊口，名聲壞就讓他壞去吧！眼前講究不起了。於是便褪掉褲子，趴在地上任由人家擺布。李秀才在地上等了很久，掌櫃的也沒有下手，李秀才便從地上爬起來，看到掌櫃的已經脫掉了男裝，換上了女裝。原來這人不是別人，正是自己當年結發的妻子。羞得是無地自容，就要奪路而逃。渾家一把抓住他的衣裳道：冤家，你往那裏去？李秀才道：你羞殺我也。李秀才的渾家道：冤家，當初你若不是給那個張秀才打賭，我們怎會弄到這一步。那時你說我不是貞節烈婦，如今我看你也不是真君子烈丈夫。人的一生本來就是這麼一回事，得意的時候，好了還想好，高談什麼人格，高尚，尊嚴，尊貴。失意的時候，委曲求全，有時是苟且偷生，忍辱含屈，受盡煎熬。從此以後，你也不要耿耿於懷我以前的那個事，我也不會念念不忘你今日之事。
番婆說道：你看這裏秀才不是去從了嗎。花仙娘子聽後搖了搖頭道：古人是古人，我是我，我本是好人家之女，如今落入風塵。要我倚門賣笑，以出賣肉身子為業，我死也不從。你若能讓我從良，脫離虎口，就是這輩子不能報答於你，下輩子結草銜環也要報答你的大恩大德。番婆很動情地說道：你眼下從良是想也不要想的事。你說你是好人家之女，可我也不是小戶貧家之女，我的爺做過一任番台，我的爹做過道台。隻因我的爹冒犯了他上頭的一個官，被羅列好多罪下到大獄中，家也被抄了，門也被封了。好大的一個家四散了，那時的我才十三四歲，到處沿街乞討，最後也同你一樣被賣到青樓之上，到年老的時候也沒有碰到一個使我中意的人，因此就我一個人過日子。你想從良是好的，從良是有誌氣的選擇，隻是從良也有幾等的不同，花仙娘子道，這從良也有好多種？番婆道：我活到這麼大把年紀，常在煙花柳巷中走動，對從良之事知道的再清楚不過了。你就聽我細細地說與你聽。
從良；有真從良，假從良，苦從良，樂從良，趁好從良，沒奈何從良了從良。不了從良之分，。花仙娘子聽番婆說出那麼多從良的樣式，感到新奇，要番婆逐一講出來，番婆望了一眼花仙娘子道，佳人配才子，才是上乘的婚姻。然而好事多磨，雙方都是求之不得的事。當然是兩人脾性相投，男歡女愛，割舍不得，一個願娶一個怨嫁，海誓山盟，生死不離。這樣的從良謂之真從良。假從良是子弟深深地愛著小娘，而小娘卻不愛子弟，小娘使心眼，隻有用嫁字欺騙熱心的子弟。使子弟用銀錢讓其就嫁，小娘卻推故不嫁。還有一種癡心的子弟，分明曉得小娘子無心與他，偏要娶她進門。在老鴇身上使用大把的銀子，由老鴇逼小娘就嫁，勉強進得門來，不和小娘的意，故意不守家規，小則撒波放肆，大則公然偷漢。子弟和家規不能容忍，少則半載，多則一年，依舊放他出來為娼為妓，把從良當做賺錢的幌子。這就是假從良。苦從良，也是子弟愛小娘，小娘不愛子弟，卻為子弟的勢力所震懾，鴇母懼禍，順了有勢力子弟的意。做小娘的身不由己，含淚而嫁。一入豪門，如海之深，家法威嚴，抬不起頭來，半妾半婢，含辛茹苦地打發時光。這就是苦從良。樂從良，小娘子正當選配之際，偶然巧遇性情溫柔，而且家道富裕的子弟，大娘子有很和善，並且又無男無女，指望著小娘子過得門去，與他家生兒育女，接續香煙，以次嫁過去，圖個日前安逸，盼望著有個出頭之日，這便是樂從良。趁好從良，是做小娘的趁風花雪月正當盛名之時，求之者蜂擁而至，任由你挑選一個誠心如意的郎君，風風光光的嫁過去，急流勇退，及早回頭，也不至於讓人怠慢，這便是趁好從良。沒奈何從良，是做小娘的願無從良之意，或因事情逼迫，或因強橫相欺，或因欠債太多，以後陪償不起，不論是好是歹，得嫁便嫁，買靜求安，從此後消聲隱跡，這就是沒奈何從良。了從良，是小娘子已經到了半老之時，風波曆盡，正好遇上老成的孤老，兩人誌同道合，收繩解索，白頭偕老，這便是了從良。不了從良，一般是一見鍾情，火熱了一陣子，沒有長久的打算，或者是尊長不容，或者是大娘子妒忌，大吵大鬧了幾場，發回娘家，收回原價。又有一種是家道貧窮，養她不起，苦守不住，依舊出來趕趁，這也是不了從良。花仙娘子聽番婆一口氣說出這麼多不同的從良，心裏也沒有了主張，便問番婆道：你看我如今就從良，不知該怎麼做才是？番婆道：我的兒，老身教你個完全之策，從良之事以入門為靜。況且你已經破了身子，就是今日就嫁，也不是黃花閨女了。千錯萬錯你不該落入青樓，這也是你命中注定的，已經是在所難免。鴇母在你身上花費那麼多的心血和錢財，你不幫他幾年，賺上些銀子，他怎會輕易地放你從良。還有一麵，你執意要從良，也不撿一個像樣的主兒，就那些尖嘴猴腮，酒囊飯袋之徒，你就從了他們不成？豈不委屈你一輩子不成。假如你按照鴇母的意去接客，尋一個英俊瀟灑，又能對你知冷知熱的主兒，該有多好啊。在這趁著年輕受用，憑著你的資質，等閑之輩是不敢摘你這枚仙桃的。來尋你的人定是腰纏萬貫的巨賈豪商，或是豪門富貴子弟。你也能從中積攢些私房銀子，一邊從良後維護生計，讓人瞧得起，自古都是笑貧不笑娼。花仙娘子總覺得這樣做不好不是好人家的閨女做的事，想起來把他賣到這裏的人——霍德的婆娘，恨不得把她撕個稀巴爛，也不解心頭之恨。但如今身陷囹囫，死不了，也逃不掉，也隻有這樣人不人，鬼不鬼活著了。番婆看到一塊堅硬的鋼鐵被慢慢地熔化成汁水，慢慢地離開了花仙娘子的房間。下了樓，見了鴇母道：恭喜我的老姐姐，他的心已經被我說動了，你快快地給她找一個覆帳的主兒，她必然會從的。鴇母聽到此話更是滿心歡喜，拿出五兩銀子送給了番婆，以示對番婆的酬謝。番婆半推半就的收了銀子，笑向鴇母道：那我就愛踩了。說完話朝門外走去，鴇母要番婆無事常來。