雯青進了東屋，看金升部署了一回。那時天色已黑，屋裏烏洞洞，伸手不見五指，金升在網籃內翻出洋蠟台，將要點上。雯青搖手道：“且慢。”一邊說，一邊就掀簾出來。隻見對麵房靜悄悄的下著簾子，簾內燈燭輝煌。雯青忙走上幾步，伏在簾縫邊一張，隻見莊、魚兩人盤腿對坐在炕上，當中擺著個炕幾，幾上堆滿了無數的真珠盤金表、鑽石鑲嵌小八音琴，還有各種西洋精巧玩意兒，映著炕上兩枝紅色宮燭，越顯得五色迷離，寶光閃爍。幾盡頭卻橫著一隻香楠雕花畫匣，匣旁卷著一個玉潭錦簽的大手卷。隻見稚燕卻隻顧把那些玩意一樣一樣給陽伯看，陽伯笑道：“這種東西，難道也是進貢的嗎？”稚燕正色道：“你別小看了這個。我們老人家一點盡忠報國的意思，全靠它哩！”陽伯愣了愣。稚燕忙接說道：“這個不怪你不懂。近來小主人很願意維新，極喜歡西法，所以連這些新樣的小東西，都愛得了不得。不過這個意思外人還沒有知道，我們老人家給總管連公公是拜把子，是他通的信。每回上裏頭去，總帶一兩樣在袖子裏，奏對得高興，就進呈了。陽伯，你別當它是玩意！我們老人家的苦心，要借這種小東西，引起上頭推行新政的心思。”陽伯點頭領會，順手又把那手卷慢慢攤出來，一麵看，一麵說道：“就是這一樣東西送給尊大人，不太菲嗎！”稚燕哈哈笑道：“你真不知道我們老爺子的脾氣了。他一生飽學，卻沒有巴結上一個正途功名，心裏常常不平，隻要碰著正途上的名公巨卿，他事事偏要爭勝。這會兒，他見潘八瀛搜羅商彝周鼎，龔和甫收藏宋槧元鈔，他就立了一個願，專收王石穀的畫，先把書齋的名兒叫做了‘百石齋’，見得不到百幅不歇手，如今已有了九十九幅了，隻少一幅。老爺子說，這一幅必要巨軸精品，好做個壓卷。”說著，手指那畫卷道：“你看這幅《長江萬裏圖》，又濃厚，又起脫，真是石穀四十歲後得意之作，老爺子見了，必然喜出望外。你求的事情不要說個把海關道，隻怕再大一點也行。”說到這裏，又拍著陽伯的肩道：“老陽，你可要好好謝我！剛才從上海趕來的那個畫主兒，一個是寡婦，一個是小孩子，要不是我用絕情手段，硬把他們關到河西務巡檢司的衙門裏，你那裏能安穩得這幅畫呢！”陽伯道：“我倒想不到這個婦人跟那孩子這麼潑賴，為了這畫兒，不怕老遠地趕來，看剛才那樣兒，真要給兄弟拚命了。”稚燕道：“你也別怪她。據你說，這婦人的丈夫也是個名秀才，叫做張古董，為了這幅畫，把家產都給了人，因此貧病死了。臨死叮囑子孫窮死不準賣，如今你騙了她來，隻說看看就還，誰知你給她一卷走了，怎麼叫她不給你拚命呢！”陽伯聽了，笑了一笑。
此時簾內的人，一遞一句說得高興。誰知簾外的人，一言半語也聽得清楚。雯青心裏暗道：“原來他們在那裏做傷天害理的事情！怪道不肯留我同住。”想想有些不耐煩，正想回身，忽見西麵壁上一片雪白的燈光影裏，歘的現出一個黑人影子，仿佛手裏還拿把刀，一閃就閃上梁去了。雯青倒嚇一跳，恰要抬頭細看，隻見窗外圍場中飛快的跑進幾個人來，嘴裏嚷道：“好奇怪，巡檢衙門裏關的一男一女都跑掉了。”雯青見有人來，就輕輕溜回東屋，忙叫小童點起蠟來，攤著書看，耳朵卻聽外麵。隻聽許多人直嚷到中堂。莊、魚兩人聽了，直跳起來，問怎麼跑的。就有一個人回道：“恰才有個管家，拿了金溝金大人的片子，跑來見我們本官，說金大人給那兩人熟識，勸他幾句話必然肯聽。金大人已給兩位大人說明，特為叫小的來麵見他們，哄他們回南的。本官信了，就請那管家進班房去。一進去半個時辰，再不出來。本官動疑，立刻打發我們去看，誰知早走得無影無蹤了。門卻沒開，隻開了一扇涼槅子。兩個看班房的人昏迷在地。本官已先派人去追，特叫小的來報知。”雯青聽得用了自己的片子，倒也吃驚，忙跑出來，問那人道：“你看見那管家什麼樣子？”那人道：“是個老頭兒。”莊、魚兩人聽了，倒麵麵相視了一麵。雯青忙叫金升跟兩個童兒上來，叫那人相是不是。那人一見搖頭道：“不是，不是，那個是長白胡子的。”莊、魚兩人都道：“奇了，誰敢冒充金老伯的管家？還有那個片子，怎麼會到他手裏呢？”雯青冷笑道：“拿張片子有什麼奇。比片子再貴重點兒的東西，他要拿就拿。不瞞二位說，剛才兄弟在屋裏沒點燈，靠窗坐著，眼角邊忽然飛過一個人影，直鑽進你們屋裏去。兄弟正要叫，你們就鬧起跑了人了。依兄弟看來，跑了人還不要緊，倒怕屋裏東西有什麼走失。”一語提醒兩人，魚陽伯拔腳就走，才打起簾兒，就忘命地喊道：“炕兒上的畫兒，連匣子都哪裏去了！”稚燕、雯青也跟著進來，幫他四麵搜尋，那有一點影兒。忽聽稚燕指著牆上叫道：“這幾行字兒是誰寫的？剛剛還是雪白的牆。”雯青就踱過來仰頭一看，見幾筆歪歪斜斜的行書，雖然粗率，倒有點倔強之態。雯青就一句一句地照讀道：王二王二，殺人如兒戲；空際縱橫一把刀，專削人間不平氣！有圖曰《長江》，王二挾之飛出窗；還之孤兒寡婦手，看彼笑臉開雙雙！笑臉雙開，王二快哉，回鞭直指長安道，半壁街上秋風哀！