第七十九回 葉體仁席間薦內弟 周小官窗下戲嬌娘
詞曰：
彤雲散盡江濤小，風浪於今息了。倩他吹噓聊自保，私惠知多少。
郎才女貌皆嬌好，眉眼傳情嫋嫋。隔窗嫌伊歸去早，想念何時了？
——右調《桃園憶故人》
話說沈襄自從金不換於運河內救了他的性命，又在德州店中送了他百十多兩銀子和驢兒一頭，一路感念金不換不盡。曉行夜宿，那日到了江西萬年縣地界，先尋旅店安歇。
次日，便問本縣儒學葉體仁下落。早有人說與他，在縣東文廟內西首，一個黑大門便是。沈襄找到學門前，見兩個門鬥坐著說話。沈襄道 ：“煩二位通稟一聲，就說是葉師爺的至親，從北直隸來相訪 。”門鬥道 ：“先生貴姓？”沈襄道 ：“你不 必問我名姓，你隻如此說去，就是了 。”那門鬥必要問明，方肯傳說。
正言間，早見體仁一老家人朱清，從裏邊走出，看見沈襄，大驚道 ：“舅爺從何處來？”沈襄使了個眼色，朱清會意，將沈襄領入客房內，急入內院，向體仁夫婦說知。沈小姐聽得他兄弟到了，又驚又喜。葉體仁是個極小膽的人，沈練問成叛逆正法，他久已知道；又現奉部文，到處緝拿沈襄，聽了這句話，不由的麵上改了顏色，心上添了驚怕，口裏說不出話來。沈小姐早明白他丈夫的意思，說道 ：“你不用狐疑，我兄弟是你至親，你便不收留他，他出外被人拿住，也會扳拉你，不怕你不成個叛黨！到那時，人也做不成，鬼到要變哩 ！”體仁無可如何，問朱清道 ：“可有人看見舅爺沒有？”朱清道 ：“隻有兩個門鬥在外邊問舅爺名姓，舅爺不肯說，還是小人將舅爺領入來，現在書房內 。”體仁道 ：“此後有人問及，就說是我的從堂兄弟。你去請人來罷 ！”少刻，沈襄入來，看見他姐姐早哭的雨淚千行，先與體仁叩拜，次與沈小姐叩拜。沈小姐拉住，大哭起來。慌的體仁亂嚷道 ：“哭不得，哭不得！休要與我哭出亂兒來，不是頑的！“拉沈襄到房內坐下，姐弟二人揩拭了淚痕。沈小姐問他父親沈練被害原由，沈襄細細訴說。說到傷心處，兩人又大哭起來。
急的體仁這邊一拉，那邊一推，恨不得將二人口唇割下，直鬧亂的不哭了方休。次後說到金不換救命贈銀話，沈小姐道 ：“天下原有慷慨義氣、不避禍患、救人的好男子！若是你投河時遇著你姐夫，十個定淹死九個了 ！”體仁道 ：“我是為大家保全身家計，但願不弄破為妙。據你這樣說，我不是嫌厭令弟來麼？”一邊著收拾飯，一邊走至外麵，將門鬥並新買的一個小廝，和廚房做飯、挑水的二人都叫來，特特的表白了一番，說： “適才來的是一從堂兄弟，並不是親戚，你們都要明白 。”說罷，入內室，又叮囑沈襄改姓為葉，著叫他大哥，叫沈小姐嫂子。見兩人都應允，方才略放寬了些懷抱。
沈小姐為兄弟初到，未免日日要買點肉吃。體仁最是儉省，一年四季，隻有祭丁後方見肉；非初一、十五，若買了豆腐也要生氣。沈襄一連住了五天，到吃了二斤半肉，白菜、豆腐又搭了好幾斤。體仁嘴裏雖不好說，心上著實受不得，日夜砣縐著眉頭，和家中死下人的一般。想算個安頓沈襄的地方，又不知他有何才能，且恐怕到人家露出馬腳，於己不便。又想及沈襄曾教過學，便欣喜道 ：“日前本地紳衿周通，托我與他留心一學問淵博先生，教讀他兒子周璉。那周通六七十萬兩家私，且是個候補郎中。沈襄有了破露，他的身家甚重，隻用他出錢料理，連我也無事了 。”想到此處，急急入來，問沈襄道 ：“你日前說教過學，可教的是大學生、小學生？”沈襄道 ：“大小學生都教過 。”體仁道 ：“想來你的八股是好的了？”沈襄道 ：“也胡亂做幾句，隻是不通妥 。”體仁道 ：“我此刻與你出個題目，你做一篇。
“沈襄道 ：“若必定著我出醜，我就做 。”體仁見不推辭，甚喜，口中便念出“浩浩其天”一句來。不意沈襄腹內融經貫史，又是極大才情，此等題素常都是打照過的，隨要過紙筆來，沒有一頓飯時，即寫真送體仁過目。體仁是中過鄉試第三名經魁的人，於八股二字奇正相生，大小無不合拍；隻因他屢下會場，薦而不中，又兼家貧，才就了教職。自知命裏沒進士，因此連會場也不下，恐費盤纏。他到是江西通省有數的名土，今見沈襄下筆敏捷，又打算著此題難做；將沈襄的文字接在手中，口中不言，心內說道 ：“這小子完得這般快，不知胡說些什麼在內 。”隻看了個破承起講，便道好不絕，再看到後麵，不住的 點頭晃腦，大為讚揚。將通篇看完，笑說道 ：“昌明博大，盛世元音也。當日嶽丈的文字，我見過許多，理路是正的，不及你當行多矣。隻可惜你在患難中，隻索將解地二元讓人家罷了。
“又怕沈襄於此等題目，素日做過，又隨口念出一題道 ：“雖不得魚”著沈襄做。沈小姐道 ：“做了一篇，好就罷了，怎麼又出題考起來？”體仁道 ：“你莫管 。”沈襄做此等題，越發不用費力，頃刻即就。體仁看了，喜歡的手舞足蹈，向沈小姐道 ：“令弟大事成矣 ！”沈小姐道 ：“什麼大事可成？”體仁便將周通日前所托詳說，又道 ：“隻是他兒子的文字，素常都是我看，每年總有五六十兩送我，還有衣服、靴帽之類。
我若將令弟薦去，他就不用我了。為自己親戚，也說不得 。”沈小姐道 ：“此舉極好！隻怕他已請了人，便把機會失去 。”體仁道 ：“目今他兒子的文章，還都是我看，那裏便請了人？就請人，也要請教我看個好歹 。”沈襄道 ：“這周通佩服姊丈，想來他也是個大有學問人 。”體仁笑道 ：“他有什麼學問？不過以耳作目罷了。刻下他兒子不過完篇而已，每做文字，還是遇一次有點明機，一次便胡說起來。人物到生的清俊不過，若認真讀書，不愁不是科甲中人。隻要請好先生教他 。”沈小姐道 ：“既然他父子都不通，還認得什麼好醜？你為何兩三番考我兄弟？”體仁道 ：“他父子雖不通，他家中來往的門客卻有通的。誠恐令弟筆下欠妥，著他們搬駁出來，將令弟辭回，連我的臉也完了 。”沈小姐道 ：“事不宜遲，你此刻就去 。”體仁道 ：“今日天色還早，我就去遭罷 。”隨即到周通家去。