一天連入兩次神境，靈識上消耗極大，又無靈氣補益，頓時倦意油然而生，這是自打修煉凝氣術以來，周百曉首次感到如此濃鬱難消的困意，根本難以抗拒，便也未再與水老溝通，便徑直朝著屋舍方向走去。
已顧不得陰冷潮濕，以及那刺鼻發黴的味道，當他剛一爬上石炕，眼皮一沉，就昏睡了過去。
...次日。
一抹曦陽溫和的光輝映入周百曉的眼簾，透過深邃的雙瞳直抵靈識深處，驚醒了他濃濃的睡意，同時一道心聲回蕩在體內："百曉，快醒醒，要求幫廚了！"這是水老的聲音，經過半個晚上的磨合，水老已完全融入到了右眼之中，並且達到了與周百曉靈識相通的程度。
幾束暖暖的光源透過屋頂上的漏洞，映照在屋舍內的各個角落，隨之一股淡淡的白氣扶搖直上升入青空，這是屋內潮氣被蒸發形成的水氣；這般晴朗的天氣，在攬穀鎮中並不常見。
這兩天中周百曉靈識消耗過度，加上肉身與魂元的融合度還不高，濃濃的倦意久久無法散去，若非水老用靈識溝通，恐怕外人根本就叫不醒他。
他在石炕上鼓湧了幾下，似是還有些賴床，突然院落中傳來了一陣老邁蒼勁的叫嚷聲："周百曉，那個叫周百曉的，趕緊來廚房報道，再給你半刻鍾，如果還不見人影兒，就再加一個月的時間！"該來的總歸還是要來，雖說不清楚喊話的老者是誰，但總歸與他幫廚有關，於是馬上套上了那身破舊的練功服，一個縱身蹦下石炕，拖遝著兩隻布鞋就衝出了屋外，邊跑邊喊道："我是，我是！"就在他倉促跑出屋外的瞬間，庭院中傳來了不少異色目光，尤其是龐少傑，更是擺出了一副趾高氣昂的架勢，冷冷朝著周百曉譏笑了兩下。
此刻庭院中正處於修煉時間，他的出現除了引來一些人的注意，倒也沒有出現別的場麵，隻有那幾名青年教習暗暗歎了口氣，像是在可憐著麵前經過的這名少年。
百十米的距離，幾個喘息過後，周百曉就跑到了廚房門前，他先是瞟了一眼那棵老樹，隻見那昔日的勃勃生機已蕩然無存，枝葉繁茂的景象也在緩緩飄零的過程中不複存在，蒼勁的樹幹表麵開始幹枯剝落漸漸老化，按照眼前的場麵來看，不出幾日，這棵老樹就將徹底枯萎，不僅如此，就連那十六株盆栽也變得暗淡了許多，失去了原本的光華，沒有人知道發生了什麼...。
"還愣著幹什麼，趕緊進來幫忙呀！"老人透過屋門傳來一陣埋怨，顯然有些不太高興了。
"哦！"周百曉無奈的搖了搖頭，隨口回應了一句，便走進了廚房之中。
這是一間非常正統的廚房，方圓十餘尺，除了中間空地之外，周圍被堆積的滿滿當當，首先是靠在兩麵牆邊上的木案，上麵擺放著各自食材，米麵蔬果等，在靠近櫥窗的位置是一座爐灶，一大一小兩個灶台，灶台旁邊是一個大水缸，裏麵還有半缸水，除此之外就是一些做飯所用的器具，還有那個背影略顯蒼老的身影。
老人正在切菜，一顆顆蔬菜連洗都不洗，爛葉子也不去，直接多剁啵剁啵就丟在了大木盆裏，仿佛在他眼中吃什麼都是吃，隻要能填飽肚子就得了，老人沒有轉身，卻冷冷朝著身後的少年譏諷了一句："小子，淬體二層也敢來幫廚，是不是活的不耐煩了？"如果說譚威的話是一份擔憂，那麼水老的話就是一種善意的提醒，而此刻老人的話才是如雷貫耳的打擊，不禁令周百曉瞳孔一縮，頓時背後一涼，生生打了個寒顫，老人的話相當直白，就是在說周百曉自不量力，這誰又能聽不出來呢？
既來之，則安之，走一步算一步吧，周百曉暗自平複好心態，強作鎮定，謙遜有禮問道："前輩，那不知都需要晚輩做些什麼呢？"他的態度不溫不火，語氣沉穩幹練，反倒令做飯老人神色一驚，緩緩停下，轉過身來衝向麵前那名少年，一雙敏銳深邃的目光在周百曉的身上盤衡了許久，隨即嚴肅的神情也漸漸變得溫和起來，淡淡笑道："真是初生牛犢不怕虎，心性倒還不錯，若是你能堅持下來，老夫倒願意開導你一二，嗬嗬嗬！"講到這兒，老人再次扭過身去繼續切菜，然後頻頻搖首歎道："小子，如果你能堅持三天，老夫就滿足你一個願望如何！"三天，說長不長，說短不短，不過老人顯然低估了周百曉的鬥誌，對方正發愁不知如何去修繕屋舍呢，去參加小比，對於目前來看絕非明智之舉，可正在躊躇之際老人開出了這等條件，完全令他沒有絲毫逃避拒絕的理由，反正都是幫廚，累死累活也要堅持一個月，不過是順便打個小賭罷了，先不說能不能贏，就算輸了也不會失去什麼，所以他想都不想就匆口問道："此話當真，那我都需要幹些什麼呢？""你要做的隻有兩件事，一是挑水，二則砍柴，挑水要將水缸填滿，砍柴則根據自身能力，不過每天不得少於五根這麼長的竹節，否則灶火會熄滅，熄滅了想要再生起來很難，所以必須保證灶火不滅，才算合格，都清楚了嘛？"老人隨手揮起，將水缸旁的一根竹節吸入掌中，那是一根長約八分長短的竹木，其周身烏黑，與尋常翠竹極為迥異。