第六段 柳曲江讚美人 梅如玉憐好夢
鬆、竹、梅、柳出院複到柳家。鬆曰：“我先慮雪香走到煙花隊裏，把持不定，不意不言不笑，竟酸到這地位了。”竹曰：“雪香今日正是鄉裏人與妓筵，能不為蘇公所笑。”鬆曰：“雪香少年老成，我輩真不能及。”雪香曰：“非也。我隻道青樓妓館必是絕色，方能引人遊賞。誰知這兩個盡是些脂粉氣，聞之令人欲嘔，怎能動我風情。”柳曰：“這兩個雖未脫盡脂粉，然也是教坊渠魁。雪香眼孔大高，就難說了。”鬆曰：“與此輩交接，原是水月鏡花，隻要稍有風韻，偶爾作盆景玩賞也可。恰情雪香持論太苛，吾恐風月場中絕無插腳之地。”柳曰：“雪香如此著眼，未知嫂夫人如西子否？倘是無鹽，將如之何？”雪香曰：“事關倫紀，又當別論，雖隴□、北成亦與諍好。除此之外，不是傾國傾城，決不待以青眼。”竹曰：“雪香到底寡情。”雪香曰：“若遇絕世佳人，我比兄等用情更深，惜未得一見耳。”柳曰：“雪香，到有一個絕世佳人，去此不遠，我幾乎忘卻了，明日與你賞識賞識。”雪香曰：“是甚人家？”柳曰：“也是妓館。”雪香曰：“敗柳殘花，哪有佳處。”柳曰：“不可一概而論，我試說與你聽：北去十餘裏，有一院名銷魂院，往來俱是豪貴， 院中有麗姝十餘人， 皆是到處選來。”雪香曰：“何若是之多。”柳曰：“此不過與桃李相上下，不足為雪香道。別有一室名延秋館，獨居一妓，姓桂，名蕊，字月香，舉止端莊，性情幽靜，不與群妓為伍，詩詞歌賦無一不佳，書畫琴棋無一不妙，隻是欲求一見，便有兩不得、兩不能。”雪香曰：“何謂兩不得？”柳曰：“非數十金不得，非文人才子不得。”雪香曰：“何謂兩不能？”柳曰：“欲薦枕席不能，欲稍與褻狎亦不能。”鬆笑曰：“曲江說誑。兩不得猶可言也，兩不能恐未必然。”柳曰：“若是粗人俗客到館，諒他難保其貞，但所接者盡是文人才士，一見生憐，自不忍相強。即如我去年曾去一回，與之坐談竟日，自覺惜玉憐香之情難已，朝雲暮雨之念轉消。翠濤你去一回，方知我非說誑也。”竹曰：“倘俗客要見若何？”柳曰：“彼嫉俗子若仇，相見僅同木偶，俗人隻貪裙邊風味，那識真色，又何樂以數十金與木偶相見哉？”竹曰：“鴇兒若得他宿客，真是大大錢樹子，所獲豈止數十金，何也聽其自便？”柳曰：“彼係鴇兒愛養，非不欲其宿客，但一言及彼，遂尋死覓活，鴇兒恐其短見，並連一見可獲數十金也沒有了，因此不敢勉強”。鬆曰：“曲江雖是如此說，我終不信。”柳曰：“不信由你，一去便知。”雪香曰：“果如曲江言，我真欲往，惜乎無數十金耳。”柳曰：“是在我。”竹曰：“曲江與雪香尚是新知，何敢以重費相煩，此事我當任之。”鬆曰：“此番為雪香而去費金，我當與嶰穀共任，但我難為役，嶰穀任之，誠是何敢累及曲江。”柳曰：“這卻無妨。”四人訂期而散。
雪香歸，獨坐索笑齋，將信將疑，默默無語。少時隱幾而臥，忽見竹自外來，呼曰：“雪香獨坐無聊，何不踏青去。”雪香遂偕竹出門，果然一路風光賞心悅目。行至一處，忽見舍字壯麗，閈閎甚高，心知是豪貴人家，信步直入，絕無阻礙。行過數重，中有一園，湖山掩映，迥異俗境，數株垂絲海棠，倚著荼藦架邊。雪香立住玩花，回頭忽見美人著杏黃衫，憑欄拂鬢，見客毫不躲避。雪香凝眸視之，真是天上少有、人間難尋。一時目迷魂飛，手足失措。良久神稍定，與之語亦不答，但含笑而已。聞有呼喚聲，美人遂入內去了。雪香驚疑一會，乃口占二絕雲：