第二十二段 蘭瘦翁西湖返棹 梅雪香北舍揮毫
雪香將那些詩遞與芷馨，回到房中，自思曰：“假若那小姐看重我的詩詞，與我作文字交，使我朝夕得近玉人，豈不大幸。《西廂雲》‘這是一道會親的符籙’，我這詩稿難道不可作符籙耶？”
次早，芷馨複折菊花，雪香呼曰：“芷馨姊，小生的詩小姐看否？”芷馨曰：“也略看些。 ” 雪香曰：“小姐如何評論？”芷馨曰：“孺子可教。”雪香曰：“既可教，煩你對小姐說，設一絳帳，小生願作門生。”芷馨曰：“我小姐說要出題考你，恐你才思遲鈍，是以中止哩。”雪香曰：“非是小生誇口，不瞞芷馨姐說，我的詩才倚馬可試，萬言七手，不須七步，請你小姐考一考看。”芷馨曰：“你可預辦四寶，我去請小姐出題。”說罷，折了幾朵菊花遂去，謂猗猗曰：“秦生對我誇口，說他詩才倚馬可待，小姐易出幾個題考他一考。”猗猗曰：“這生才情本大，怎能考倒他。”芷馨曰：“古人雲：‘吟成五個字，撚斷數莖須’，是無敏捷之才故也。這生雖是大才，未必是捷才，小姐曷試其才之敏鈍乎？”猗猗依言，遂出題，將紙封好，命芷馨遞過牆去。
忽瘦翁遊西湖歸，即來見雪香曰：“這幾日失陪了，君貴恙愈否？”雪香曰：“已愈矣。賈翁與月鑒作此勝遊，到處皆有題詠否？”瘦翁曰：“負性疏情，絕無題詠。秦君若是興到的時節，將遊西湖詩作幾首。”雪香曰：“一時不能遽作，改日自當呈正。”瘦翁曰：“隨君幾時作成。”遂曆敘西湖勝境，直談到禁鼓二更後方散。
芷馨屢在隔牆窺探，見瘦翁總無去意，心甚煩惱。等到二更已盡，聽得隔牆絕無聲息，遂走到牆邊，審視一番，見瘦翁已去，複入自芳館，謂猗猗曰：“老爺已出去了， 我將試題送與那生去。 ”猗猗曰：“夜深了，明日送去罷。”芷馨曰：“明日恐老爺又在那裏纏擾，不如今夜送去倒穩便些。”猗猗曰：“你送去叫他快做，就拿來哩。”芷馨應諾而去，走到牆邊呼曰：“秦相公，秦相公，拿試題去！”雪香聞呼即出，曰：“芷馨姐，你家小姐一個詩題也出不來，竟出了這一天？”芷馨曰：“老爺在你那裏談了半日，不便送來，這時候老爺去了，你拿題去做。”雪香遂移幾到牆邊，謂芷馨曰：“既欲考我，必當麵試，小姐既不親來，你也可作個監試官，請過牆來，當麵看我作詩。”芷馨曰：“我不過去，恐有瓜李之嫌。”雪香曰：“何作此迂腐語？我與你作文字交，原無他意，如有他意，有如皦曰！”芷馨曰：“恐小姐見責。”雪香曰：“小姐必不責你，若是見責，我當負荊。”芷馨原愛憐雪香，口雖如此說，心裏亦想過牆走走。遂扳住梧枝，足踏太湖石，以一足踏牆上，曰：“這怎麼下去哩？”雪香曰：“我站在幾上扶你。”芷馨曰：“不要你扶，你走開些！”雪香遂立在一邊，芷馨終不得下。雪香曰：“說是要扶一把。”芷馨遂以手扶雪香肩上。雪香兩手將芷馨抱過牆來，隻覺軟玉溫香，引得魂飛魄散，但恐驚動了他，以後不肯為小姐通消息，遂複拴定心猿，鎖住意馬，同到門前。芷馨不肯進去，雪香也不強勉。他獨到燈前，將題一看，乃是一首詩。詩雲：
滿城風雨近重陽，五首憑君衍此句。
東籬爛熳發愁容，更作一篇菊花賦。
果能隨意任揮毫，方許八又與七步。
刻燭寸餘若未成，罰酒請依金穀數。
雪香笑曰：“不得於詩，便得於酒，亦是快事！”芷馨曰：“你休腳踏兩邊船，快做得，我拿去。”雪香欲做，芷馨曰：“還須刻燭為度。”雪香遂刻燭一寸，援筆成詩：
滿城風雨近重陽，颯颯秋聲入耳忙。
人盼令辰開美宴，天先佳節蘊晴光。
梧桐經洗寒逾碧，桔柚時搖影亦黃。
預想九仙傳盛會，祝他雲氣散橫塘。
芷馨曰：“‘人盼令辰開美宴’，這一句，是因前日小姐在自芳館設宴而作，可謂語無泛設，且盼字用得好，恰是近重陽、不是重陽；‘天先佳節蘊晴光’，這一句，更是聰明語哩。”雪香曰：“詩未做完，房師已取中了，想必大宗師必定拔取。”芷馨曰：“我今日必要收你這個門生。”雪香曰：“我且拜在你門下。”芷馨曰：“快些做罷。”雪香複揮而就：