第二十七段 慕佳人花信求婚 逞絕才雪香擬古
西泠有貴族姓花，名信，字番風，生得姿容豔麗，倒是西泠巨擘。若論才情，卻隻平平技量。年近弱冠，未婚失偶，聞猗猗貌美才高，央人為求凰計。瘦翁猶未愜意，商於池氏。池氏曰：“我聞花生是西泠第一體麵人，通邑有美人之稱，配我女兒甚好。”瘦翁曰：“花生雖則鮮明可愛，然終不脫凡豔，況且他的學問也不算出類超群，何足為女兒佳偶。”池氏曰：“我聞這生是西泠好秀才，難道竟沒才學，似你這樣苟於求全，豈不誤了女兒大事？”瘦翁曰：“必須如那秦生，方稱快婿。不知你是何意見，卻嫌他遠了。”池氏曰：“何必舍近求遠，還是許這姓花的為是。”瘦翁曰：“你總是婦人之見，我也難與你爭論。此係女兒大事，到問過女兒，看他意思如何。”池氏曰：“你這也說得是，但我與你去問他，他必含羞不語，不如去喚芷馨來，叫芷馨去對他說。”
瘦翁命畹奴喚芷馨至。芷馨曰：“老爺喚婢子何事？”池氏曰：“我欲將小姐許字姓花的秀才， 老爺尚猶豫未決， 喚你去問小姐，看他意思何如。”芷馨曰：“哪個姓花的？”池氏曰：“是西泠第一人物，名信，字番風。論他儀表，合邑有美人之稱； 論他才學， 是西泠一個好秀才。你也該聽見說這個人哩。”瘦翁曰：“這生人物、才學非去不得，隻是不是小姐的對兒，我尚不愜心，太太一定要許，你去問過小姐，叫他拿定主意，免致後悔。”芷馨應命而去。
走到自芳館對猗猗說，猗猗低頭不語。芷馨曰：“小姐不必猶豫。老爺既說尚不愜意，則其人才貌必不及秦相公。可知小姐既心許秦相公，決不可見異思遷，致有誤嫁王郎之歎。”猗猗曰：“我非見異思遷，思所以辭之耳。”芷馨曰：“辭便辭，何必思。”猗猗曰：“父母之命，我怎好遽然推辭？且遽然辭之，恐於秦生的事反露圭角，必須不辭而辭方妙。”芷馨曰：“怎樣不辭而辭？”猗猗沉思半晌，曰：“有一妙計，隻須如此如此。”芷馨亦喜，遂回複瘦翁、池氏曰：“小姐說，婚姻之事原在父母，非女兒家所敢與聞，但老爺、太太既要問他，他亦不敢自主，必須如此如此方好。”瘦翁曰：“這話說得甚是。”池氏曰：“女兒隻是要賣弄才情，也罷，就依他罷。”
次日，冰人複來。瘦翁曰：“小女稍知文墨。吾兄所知，這花生信是翩翩公子，然使有貌無才，非我所取。擇日辦個薄宴，煩兄與那生偕來，意欲麵試。如果才堪倚馬，便許乘龍；若其不能，功無見怪。”
冰人複命花信。花信慨然應允，自思曰：“賈翁要我麵試，難道我便懼怯不成？我聞賈翁之女，頗有才情。到他那裏，我也出一試題他做，一則可試其才，一則我可自飾其短。諒他一個女子，必不能勝我才學。當互相考時，我做得出來，他也做得出來，固是美事；假若我做得出來，他做不出來，我更好揚眉吐氣；即使我做不出來，亦可借他為詞，飾我短處。”又轉思曰：“設若我做不出來，他做得出來，奈何？”又曰：“決無此事。我也是這西泠好秀才，他必不能勝我，隻是我須想個難做題目考他。”
主意即定，及期，盛服肅裝，偕冰人來。蘭瘦翁迎至中堂，敘禮而坐。時雪香亦在座相陪。兩下各通姓名。芷馨聞花信至，隔簾竊窺，入自芳館謂猗猗曰：“這姓花的人物雖是體麵，終覺未能免俗；況與秦相公相形，更覺一清一濁，不啻天淵。不知那些俗眼，怎麼稱他為美人的。即此一見，無論有才無才，已非小姐匹偶哩。”猗猗曰：“芷馨，你說我這不辭之辭的計妙否？”芷馨曰：“甚妙。”