作者：湯顯祖（1550～1616），字義仍，號若士，出身於江西臨川一個書香人家。由於不肯阿附權貴，34歲才中進士。湯顯祖作有傳奇《臨川四夢》，又稱《玉茗堂四夢》，包括《牡丹亭》、《邯鄲記》、《南柯記》、《紫釵記》。《牡丹亭》則是他的代表作，使他成為中國文學史上和關漢卿、王實甫齊名的戲曲家。在明代大約300年的劇壇上，沒有一個戲曲家像他那樣受到後人的敬仰。
成書時間：1598年
類別：戲劇
經典欣賞
第二出言懷（節選）
[真珠簾]（生上）河東舊族、柳氏名門最。論星宿，連張帶鬼。
幾葉到寒儒，受雨打風吹。謾說書中能富貴，顏如玉，和黃金哪裏？貧薄把人灰，且養就這浩然之氣。（鷓鴣天）“刮盡鯨鼇背上霜，寒儒偏喜往炎方。憑依造化三分福，紹接詩書一爐香。能鑿壁，能懸梁，偷天妙手繡文章。必須砍得蟾宮桂，始信人間玉斧長。”小生姓柳，名夢梅，表字春卿。原係唐朝柳州司馬柳宗元之後，留家嶺南。父親朝散之人。母親縣君之封。（歡介）所恨俺自小孤單，生事微渺。喜的是今日成人長大，二十過頭，智慧聰明，三場得手。隻恨未遭時勢，不免饑寒。賴有始公柳州公，帶下郭橐駝，柳州衙舍，栽接花果。橐駝遺下一個駝孫，也跟隨俺廣州種樹，相依過活。雖然如此，不是男兒結果之場。
每日情思昏昏，忽然半月之前，做下一夢。夢到一園，梅花樹下，立著個美人，不長不短，如送如迎。說道：“柳生，柳生，遇俺方有姻緣之分，發跡之期。”因此改命夢梅，春卿為字。正是“夢短夢長俱是夢，年來年去是何年！”
內容導讀
明代著名戲劇家湯顯祖一生寫了四部戲劇作品，《牡丹亭》是他最為知名的一部。此劇演述杜麗娘與柳夢梅這對青年男女之間的愛情故事。作者通過曲折離奇的情節，優美動人的曲詞，以其巨大的藝術感染力，深深打動著每一位讀者的心。
此劇描寫了官宦之女杜麗娘一日在花園中睡著，與一名年輕書生在夢中相愛，醒後終日尋夢不得，抑鬱而終。杜麗娘臨終前將自己的畫像封存並埋入亭旁。三年之後，嶺南書生柳夢梅赴京趕考，適逢金國在邊境作亂，杜麗娘之父杜寶奉皇帝之命赴前線鎮守。其後柳夢梅發現杜麗娘的畫像，杜麗娘化為鬼魂尋到柳夢梅並叫他掘墳開棺，杜麗娘複活。隨後柳夢梅趕考並高中狀元，但由於戰亂發榜延時，仍為書生的柳夢梅受杜麗娘之托尋找到丈人杜寶。杜寶認定此人胡言亂語，隨即將其打入大獄。得知柳夢梅為新科狀元之後，杜寶才將其放出，但始終不認其為女婿。最終鬧到金鑾殿之上才得以解決，杜麗娘和柳夢梅二人終成眷屬。
《牡丹亭》中所表達的“情”，絕不僅僅是杜麗娘、柳夢梅二人之間的這段愛情故事而已。湯顯祖通過此劇謳歌了人本性中所具有的真性情，揭示了人們在現實社會生活中的真實感“情”與維護社會倫理綱常的“理”之間的矛盾和鬥爭。
湯顯祖通過編織夢和醒、由生而死、死而複生等曲折離奇的故事情節，突顯出理想與現實、情與理之間的矛盾。作者十分喜歡寫夢，也十分擅長寫夢。湯顯祖在解釋他的劇作中為什麼都離不開夢時說：“因情成夢，因夢成戲。”這是說，夢是情的反映，寫夢也就是寫情。所謂“因情成夢”，也就是人們常說的“日有所思，夜有所夢”。夢是一個人的事，夢中的景象也隻有做夢者自己知道，因此，夢中之境不需要有任何的掩飾。夢境是人們內心最真實情感的表露，一個美麗的夢通常是一個人的追求和向往的反映。
《牡丹亭》的曲文優美，此劇除了曲折離奇的故事情節外，更以它充滿真情的曲文深深地打動著讀者、聽者的心。
湯顯祖主張作曲填詞應以立意為根本，曲詞隻要合於作者和劇中人物的意趣和風格，出於自然而然就可以了，而不必太拘泥於曲調的格律。他強調曲詞應當情真意切，這樣才能“入人最深，於是令後世之聽者淚，讀者顰，無情者心動，有情者腸裂”。