好的愈好，壞的愈壞，多的愈多，少的愈少。
馬太效應（Matthew Effect）由美國科學史研究者羅伯特·莫頓（Robert K.Merton）在1973年正式提出，它的名字來自於聖經《新約·馬太福音》中的一則寓言：一個國王遠行前，交給三個仆人每人一錠銀子，吩咐他們：“你們去做生意，等我回來時，再來見我。”國王回來時，第一個仆人說：“主人，你交給我的一錠銀子，我已賺了10錠。”於是國王獎勵了他10座城邑。第二個仆人報告說：“主人，你給我的一錠銀子，我已賺了5錠。”於是國王便獎勵了他5座城邑。第三個仆人報告說：“主人，你給我的一錠銀子，我一直包在手巾裏存著，我怕丟失，一直沒有拿出來。”於是國王命令將第三個仆人的那錠銀子賞給第一個仆人，並且說：“凡是少的，就連他所有的，都要奪過來。凡是多的，還要給他，叫他多多益善。”羅伯特·莫頓稱“對已有相當聲譽的科學家作出的科學貢獻給予的榮譽越來越多，而對那些未出名的科學家則不承認他們的成績”，他用這句話概括了當今社會中存在的一個普遍現象：好的愈好，壞的愈壞，多的愈多，少的愈少。
馬太效應可以歸納為：“任何個體、群體或地區，一旦在某一個方麵（如金錢、名譽、地位等）獲得成功和進步，就會產生一種積累優勢，就會有更多的機會取得更大的成功和進步。”生活中的一些實際例子也可以說明馬太效應，比如說：地價越拍越高，房子越漲越搶，越搶越漲。前一陣的股票熱現象，在股市狂潮中，最賺的總是莊家，最賠的總是散戶。於是，不加以調節，普通大眾的金錢，就會通過這種形態聚集到少數人群手中，進一步加劇貧富分化。
馬太效應除了解釋現象外，同樣還有消極和積極影響。消極影響是某些人成為名人後會喪失理智，居功自傲，在人生道路上跌跟頭。而積極影響是馬太效應不斷鞭策無名者奮發，去追求和超越已有成果。比如，劉翔奧運奪冠，一舉成名，改變了原本亞洲田徑處於弱者的地位；可隨著成名的影響，更多的期待壓在劉翔身上，有可能導致他在田徑場上的發揮時好時壞。
馬太效應在社會中廣泛存在，它涉及教育領域、經濟領域、科學領域、品牌資本等等。
在學校教育中，“馬太效應”的作用是消極的。例如，一個品學兼優的好學生，學校領導稱讚他，班主任更是經常表揚，回到家中也備受寵愛，如此優越的成長環境，帶給他的也不都是歡樂。學生們給他的是這樣的“優待”：“老師就想著他一個，什麼好處都是他的”，“老師就誇他能力強，經常出風頭，能力能不強嗎？他有缺點，但老師還要護著他”，“什麼三好學生、優秀團員和幹部，都是他得的，老師就是戴著有色眼鏡看人”等等。這類事情在學校並不鮮見，對好學生過分偏愛的教師，其所帶的班往往會發生這樣的問題：一部分人自負自傲，孤芳自賞，而另一部分人缺乏自尊或自尊心受損，自暴自棄，上進心減弱。教育中的“馬太效應”使得少數學生成為精神“貴族”，多數學生成了受冷落的“被棄者”，如果不注意這種“馬太效應”，那就必然造成隻重視和培養少數拔尖學生，忽視和放棄大多數學生的現象，形成少數和多數的隔膜、分化、對立。所以有經驗的老師往往這樣說：要偏愛差生，發掘他們身上的閃光點，用反“馬太效應”的方法為每個學生的健康成長創造一個良好的心理環境。
目前，國際上關於地區之間的發展趨勢主要存在著兩種不同的觀點：一種是新古典增長理論的“趨同假說”。該假說認為，由於資本的報酬遞減規律，當發達地區出現資本報酬遞減時，資本就會流向還未出現報酬遞減的欠發達地區，其結果是發達地區的增長速度減慢，而欠發達地區的增速加快，最終導致兩類地區發達程度的趨同。另一種觀點是，當同時考慮到製度、人力資源等因素時，往往會出現另外一種結果，即發達地區與欠發達地區之間的發展，常常會呈現“發展趨異”的“馬太效應”。落後地區的人才會流向發達地區，落後地區的資源會廉價地流向發達地區，落後地區的製度又通常不如發達地區合理，於是循環往複，地區差異會越來越大。又如，人才危機將是一個世界現象，人才占有上的“馬太效應”將更加顯現。占有人才越多的地方，對人才越有吸引力；反過來。被認可的人才越稀缺。