一個人敷衍了事，兩個人互相推諉，三個人則永無成事之日。
這個規律，與我們所熟知的“三個和尚”的故事有點類似：當廟裏有一個和尚時，他一切自己做主，做得很自在；當廟裏有兩個和尚時，他們通過協商可以自覺地進行分工合作，同樣做的不錯；可當廟裏來了第三個和尚時，問題就出現了：誰也不服誰，誰也不願意幹，其結果就是大家都沒水喝。
華盛頓合作規律強調的便是團結合作的重要性，缺乏團隊協作隻會使得團隊進度緩慢，甚至整個項目失敗。團隊隻有建立明確的管理製度，明確個人的職責和分工，並且團隊之間增強溝通與協調，這樣才能使得效率提升、事半功倍。
初中物理中學過作用於同一物體上的幾個力的方向相同時，其合力就是這幾個力的相加；若作用於同一物體上的幾個力方向不同，其合力就會比這幾個力的和少。事實上，人與人的合作便有著這相同的性質，但卻又比普通的力的簡單相加複雜和微妙得多：在人與人的合作中，假定每一個人的能力都為1，那麼10個人的合作結果有時比10大得多，有時甚至比1還要小。人就像那些方向不同的力，相互推動時自然能事半功倍，相互抵觸時則一事無成。
中國有一個古老的寓言：有一個老人年紀大了，他的五個兒子經常吵架，很不和睦，一點兒都不團結。一天老人把五個兒子叫到身邊，並給了他們每人一雙筷子，讓他們分別折斷其中一隻。結果，每個人都很容易的將一隻筷子折斷了，老人讓大家把剩下的5隻筷子放在一起，讓大家用力折斷，結果大家很難將筷子折斷，於是老人告訴五個兒子：隻有團結起來力量才會更大，兄弟間團結合作才會有幸福的家庭。西方也有一個傳說：上帝分給兩個家庭兩把長筷子。第一個家庭把長筷子當作普通筷子使用，把食物隻往自己嘴裏送，可是筷子太長了，他們根本就吃不到食物，結果都餓死了；而第二個家庭卻把食物往對方的嘴裏送，他們互相喂食，互相幫助，他們一家就活了下來。這兩個故事都告訴我們：隻有團結合作，才能生存，獲得幸福的生活。
2003年8月，在經過近6個月的曆險和恐懼之後，發生在撒哈拉沙漠的15名歐洲遊客被綁架事件最終得以解決。14人活下來，隻有德國女遊客米歇爾·施皮策未能幸免。回顧整個被綁架的過程可以看出，米歇爾的死並非偶然，在某種程度上說，是她不能很好地與人相處和合作，導致了她因太陽曝曬而脫水死亡。
在這次死亡之旅中，與旅客及綁架者相處、合作顯得格外重要，個人的閱曆和魅力決定了自己在這個群體中與人相處與合作的能力，確定了自己在這個群體中的位置。米歇爾倔強的個性和不合作的態度，使她在這個群體中受到嚴重的孤立。米歇爾不相信任何人，經常與同伴發生衝突，起因都是一些雞毛蒜皮的小事。綁架者都是些極端分子，他們對處於弱勢的人質提出諸如戴頭巾、穿外套之類的要求，被綁架者中隻有米歇爾不與合作，在同伴一次次的苦勸而毫無結果的情況下，米歇爾與同伴越來越疏遠，不得不一個人呆著，大多數時候她隻躺在毛毯上唉聲歎氣，自言自語。由於米歇爾與旅伴的情感距離越來越大，就連綁匪在她再次不聽話的舉動之下，也沒有懲罰過她。因為他們已經認識到米歇爾在人質中是多麼孤立，沒有必要殺一儆百。