當遭受許多批評時，下級往往隻記住開頭的一些，其餘的就不聽了，因為他們忙於思索論據來反駁開頭的批評。
波特定理是英國行為學家L·w·波特提出的。先來談論兩個輕鬆愉快的小故事，看你從中能否感受到波特定理的內涵。
傳說，山頂住著一位智者，他胡子雪白，誰也說不清他有多大年紀。男女老少都非常尊敬他，不管誰遇到大事小情，他們都來找他，請求他提些忠告。
但智者總是笑眯眯地說：“我能提些什麼忠告呢？”
這天，又有年輕人來求他提忠告。智者仍然婉言謝絕，但年輕人苦纏不放。
智者無奈，他拿來兩塊窄窄的木條，兩撮釘子——一撮螺釘，一撮直釘。另外，他還拿來一個榔頭，一把鉗子，一個改錐。他先用錘子往木條上釘直釘，但是木條很硬，他費了很大勁也釘不進去，即使把釘子砸彎了，也釘不進去。一會兒功夫，好幾根釘子都被他砸彎了。
最後，他用鉗子夾住釘子，用榔頭使勁砸，釘子雖彎彎扭扭地進到木條裏麵去了，但他也前功盡棄了，因為那跟木條也裂成了兩半。智者又拿起螺釘、改錐和錘子，他把釘子往木板上輕輕一砸，然後拿起改錐擰了起來，沒費多大力氣，螺釘鑽進木條裏了，天衣無縫。
智者指著木條笑笑：“忠言不必逆耳，良藥不必苦口，人們津津樂道的逆耳忠言，苦口良藥，其實都是笨人的笨辦法。硬碰硬有什麼好處呢？說的人生氣，聽的人上火，最後傷了和氣，好心變成了冷漠，友誼變成了仇恨。我活了這麼大，隻有一條經驗，那就是絕對不直接向任何人提忠告。當需要指出別人的錯誤的時候，我會像螺絲釘一樣婉轉地表達自己的意見和建議。”
春秋戰國時期，耕柱是一代宗師墨子的得意門生，不過，他老是挨墨子的責罵。有一次，墨子又責備了耕柱，耕柱覺得自己真是非常委屈，因為在許多門生之中，大家都公認他是最優秀的人，但又偏偏常遭到墨子指責，讓他沒麵子。一天，耕柱憤憤不平地問墨子：“老師，難道在這麼多學生當中，我竟是如此的差勁，以至於要時常遭您老人家責罵嗎？”墨子聽後，毫不動肝火：“假設我現在要上太行山，依你看，我應該要用良馬來拉車，還是用老牛來拖車？”耕柱回答說：“再笨的人也知道要用良馬來拉車。”墨子又問：“那麼，為什麼不用老牛呢？”耕柱回答說：“理由非常的簡單，因為良馬足以擔負重任，值得驅遣。”墨子說：“你答得一點也沒有錯，我之所以時常責罵你，也隻因為你能夠擔負重任，值得我一再地教導與匡正。”
從這兩個小故事中，我們不難看出，批評人時應該先把他的優點提出來，也就是鋪平了批評的道路。切記：即使最有涵養的人，也不喜歡別人指出他做錯了事。先進行表揚，讓他知道上級是賞識他的，他就會誠心接受批評，否則，他就會憋一肚子怨氣。
通用電氣的傑克·韋爾奇認為：管理者過於關注員工的錯誤，就不會有人勇於嚐試。而沒有人勇於嚐試比犯錯誤還可怕，它使員工固步自封，拘泥於現有的一切，不敢有絲毫的突破和逾越。所以評價員工重點不在於其職業生涯中是否保持不犯錯誤的完美記錄，而在於是否勇於承擔風險，並善於從錯誤中學習，獲得教益。通用能表現出很強的企業活力，與韋爾奇的這種對待員工錯誤的方式有莫大的關係。