次日，老錢在八辦借了一輛自行車，請了半天假，穿了件鄉下人的粗布對襟衫，戴了頂大鬥笠，架了兩簍子的山珍，一個上午都貓在郵局對門的小巷子裏當小販，推銷山珍，一邊挨時守著那個北方人的來和去。
這回，自然是跟上了。
結果，跟到了渝字樓。
黑室在渝字樓。
這是個好消息啊，終於有個底了。可以想見，陳家鵠也一定在那兒。放出去的風箏是要收回來的，失蹤了去哪裏收啊？現在好了，人找到了，便可以設法安排人去接觸，去慢慢工作，去收攏他的心。人在黑室不是問題，關鍵是心，他的心必須要有人去工作、去收攏，最後交給延安。
安排誰去？天上星盤算一番，覺得目前還是老錢最合適，因為陳家鵠知道他是延安的人。明有明的好處，暗有暗的便利。在天上星的設想中，現在一些鋪墊和預熱工作，隻要有機會，老錢是可以明目張膽地去做的，等哪天徐州打入黑室後，可以暗中幫老錢敲邊鼓。這樣明暗相輔，相得益彰，到一定時候再由李政去添最後一把火，效果一定好。
這樣，天上星首先決定要給老錢調整工作崗位，讓他去當郵遞員，負責跑渝字樓那條線的郵遞員，伺機聯絡上陳家鵠。郵局局長是童秘書的鄉黨，當初老錢進郵局工作就是童秘書找他安排的，現在調整個崗位應該更不在話下吧。
錯！
童秘書這下使不上力了。
原來，渝字樓雖然離郵局不遠，可以騎車來往，但是這條郵路總的說客戶分散，路線拖得長，且要上山過嶺，有一大半以坡路居多，隻能徒步。所以，那些郵遞員都不愛跑這條路線。老錢是樓上的，坐辦公室的，地位比郵遞員本身高一格，現在要從二樓下到一樓，從室內趕到戶外，而且去跑最差的路線，這明顯是貶，貶中又貶！你老錢想去跑這條路，就是說你犯賤，讓童秘書去找他的老鄉局長去說情，這肯定行不通的。人往高處走，水往低處流，你要往上跑，燒香拜佛，托人求情，可以理解；你犯賤，要去找屎吃，怎麼找人去說情，不神經病了嘛！
怎麼辦？
犯錯誤！
老錢利用收發電報的職權，貪汙了一筆公款，照理要開除公職。這時候，你再請童秘書出馬，讓他去找他的老鄉局長送送禮，說說情，給他一次悔過革新的機會，這就能說得通了。
既然是悔過自新，跑一條最差的路線，理所當然。
老錢就這樣瞎折騰一番，終於如願以償，成了跑渝字樓這條線的郵遞員，每天早出晚歸，走街串巷，磨破腳皮子。在徐州同誌下山前，八辦的同誌都以為黑室在渝字樓裏，直到徐州下山，送出情報後，才知道守錯了地方。
這是後話。
四
徐州下山其實是“上刀山”，其間他所付出和所體現的，絕不亞於江寧一戰中對他的考驗。那次“稱雄”，他憑的是一種簡單的不要命的熱情，他看見那麼多戰友都像鐮刀下的麥稈一樣紛紛倒下，葬身於火海，他突然對自己活著有一種恐懼感。他希望自己速死，與戰友一起命歸黃泉，哪知道有時候死亡的權利也不在自己手上。他對死的渴求反而塑造了一個英雄的光輝形象，事後徐州總有種恍若隔世的感覺——像一場夢，所有的付出、勇氣、恐懼、收獲，都是夢的組成部分，是夢中的“他”的一次曆險、一次榮光，跟他本人並無關聯。這一次，他希望自己回到夢中，但時時刻刻，他分明感受到，一切都要靠他堅強的意誌和毅力去完成。
在反複的思考中，徐州得出一個結論，想讓自己下山，隻有一個辦法：讓自己剛長好新肉的半張疤臉重新發炎、腐爛。山上隻有一個醫生，隻能對付簡單的感冒、發燒、肚子痛等小毛病，一張臉爛了，重新腐爛，想必是對付不了的。於是，徐州決定搞壞自己的臉，讓傷口發炎、腐爛。他在昏暗的燈光下，對著妖氣的鏡子，舉著從鬼子手上繳獲的排雷刀，舉了一個多小時都下不了手。
這幾乎比割斷自己的喉嚨還要難！
好不容易，刀子下去了，創口有了，血流出來了——不要以為這就夠了，這僅僅才是開始，還要想辦法讓傷口爛成一團惡臭的腐肉，刀口才會消失，才能瞞天過海。
徐州首先想到的辦法是用鹽。“往傷口上撒鹽”，這話人人都在說，但幾乎沒人試過，因為實在太殘忍，太毒辣，除非是用來撬開頑固的嘴，或是對付切齒痛恨的仇敵。徐州也許缺乏把自己當做萬惡日鬼的想象力，但他並不缺少為淩雲壯誌赴湯蹈火的勇氣，他放下刀，毫不遲疑地抓起一把粗鹽抹在傷口上。
頓時，天地昏暗，心如刀絞！
徐州不敢叫，不能喊，隻能靠握碎雙拳、口咬毛巾來抵抗這鼎鑊刀鋸的徹痛徹苦的大滋大味。他在劇痛中手腳抽搐，渾身痙攣，頭暈目眩，最後腦袋裏鑽進了大片大片的氤氳——他昏死過去了，像一匹被剝了皮的死馬。
黎明時分，徐州在火辣辣的煉痛中醒來，他掙紮著抓過鏡子看，一個踉蹌險些摔倒。千古艱難唯一死，比身體痛苦更令人承受不了的唯有精神的絕望。徐州萬萬沒有想到，鹽能令傷口痛徹骨髓，卻無法令其腐爛，相反，表層還會更快地彌合——見風就長，吸血而合。他是如此的難以接受這個事實：一整晚令他痛不欲生的傷口竟在鹽的幫助下開始結痂！
顯然，撒鹽是個誤操作。鹽隻能痛上加痛，卻不能傷上加傷，讓傷肉腐爛。
怎麼辦？
徐州強迫自己冷靜下來。他背靠在牆壁上大口喘氣，一邊凝神聚心，窮思竭慮。突然，他想起了很多年前，在家鄉看到的兩個地痞打架的事：其中一個把另一個人的頭按進一堆生石灰堆裏，然後朝他頭上撒尿，對方頓時如被丟入油鍋似的，痛得嗷嗷叫。後來，這個人再出門時已是一個瞎子和麻子，滿臉都是豆大的疤痕。徐州想，尿其實是起了水的作用，生石灰遇到水，像熱鍋上的油遇到火苗子……想到這裏，他心裏燃燒了。
培訓中心初創不久，修建房屋剩下的材料都堆放在倉庫裏。徐州輕而易舉就從那裏搞到了一小袋生石灰。他揭開新長的痂殼，將白色粉末抹上去，沒等他潑水傷口就冒出嗞嗞的聲音。徐州一頭栽倒在地，來回翻滾，以頭撞地，比之前十倍的疼痛將他推到了發狂的邊緣，不用看鏡子，他也清楚地感覺到傷口的肌肉在燃燒，在潰敗，在稀巴爛。
可是光稀巴爛不行，要發臭腐爛才行，否則傷口太新鮮，容易被醫生看出破綻。就是說，他必須再堅持兩天，等待傷口腐爛化膿。
這兩天，徐州真正感受到了什麼叫做度時如年，每一分鍾他都覺得自己要崩潰，要割斷喉嚨來解脫難以忍受的苦刑。生石灰粉，還有後來加上的辣椒麵，在徐州臉上充分摧毀著人的意誌，它們躲在麵罩裏麵，時而哈哈大笑，時而竊竊暗笑，等待著一個世上最蠢的大笨蛋最後的崩潰。兩天裏，幾千分鍾裏，徐州找到了幾千個理由讓自己放棄生命，可就是找不到一個理由讓他放棄李政給他轉達的天上星的一句話：
徐州同誌，我們現在沒有第二條路可以走，你必須付出一切努力，想盡一切辦法下山來，讓我聽到黑室的聲音！
正是這句話，讓徐州艱難地挺過了幾千分鍾，騙過了山上的醫生——他幾乎被創口腐敗的爛肉嚇壞了，陣陣惡臭熏得他連忙捂住嘴鼻，屏氣靜息，像個酸腐的臭知識分子。“我這兒根本不行，必須馬上轉到山下去治療。”當徐州聽到醫生在電話裏這麼對陸從駿所長說時，他忍不住號啕大哭。幾千分鍾的痛死痛活終於換來了勝利的回報，他太激動了！淚水漫過腐爛的傷口，又一次刺激著傷口，但徐州感覺不到痛，而是感到一種秋風送爽的感覺。
最後的苦往往有一種甜的感覺。
到了山下醫院，徐州又費盡心機與醫生們做遊戲，傷口稍為見好又做點小手腳，讓傷口再發作，一而再，再而三。三天，五天，一周，傷口總是不痊愈，車子天天送他下山來換藥，別說司機煩，連汽車都煩了。一個無足輕重的廢物居然要這麼侍候著，實在是荒唐啊。
一天，徐州搭保安處長老孫的便車下山去換藥，徐州不失時機地向他訴苦傾吐衷腸，深表歉意的同時又大表決心。
“這張爛臉我也不知啥時能好，鬧得人心慌啊。司機天天為我跑差，早看我不順眼了，左主任也看我心煩，不知處長能不能給我在山下找個工作，那樣的話我就可以一邊治病一邊工作，也好讓我心安。”
“笑話，你這樣子怎麼工作？”
“可以的，我已經給自己找了一份最合適的工作。”
“什麼工作？”
“保護陳先生。”
“保護他？”
“他不是生病住院了？我想組織上肯定專門安排了人在保護他，我覺得這事可以交給我來做，這樣免得司機每天接送我上下山，窮折騰，花掉的汽油費都比我的命還值錢。”
話到此為止，還未引起老孫的足夠重視，他接著說：“我和陳先生在山上相處得很好，我相信他也希望我去保護他。”徐州一邊這麼說著一邊在心裏想，這話是賭了，老孫一定會去征求陳先生的意見。那麼，陳先生會不會給他機會呢？他隻有一半的把握。
結果，陳家鵠給了他機會。
陳家鵠本來就在懷疑他是個共產黨，很想進一步了解他，麵對老孫的提議，他爽快地答應了，“好啊，你這算是找對人了，這兒本來就是個鬼地方，他來守門倒是很合適嘛，這樣這兒就更像個鬼地方了。”
徐州就這樣出色地完成了任務，下了山，留在了陳家鵠身邊。如果說留在陳家鵠身邊有一點賭博性質，有一定的偶然性，但徐州同誌實施的上刀山、下火海的“苦肉計”，一定意義上來說是注定他要下山來工作的，因為誰也受不了他天天下山來換藥。這問題遲早要解決，要解決的辦法隻有一個就是：把他留在山下工作，這樣他可以自己走著去換藥，不必動車耗油。要留在山下，他這嚇人巴煞的鬼樣子放在人來人往的渝字樓肯定不合適，要放隻有放到黑室去。