流氓保衛
除了本能帶來的生命激情，勇氣還帶來了別的——破壞。“和平演變”基本是不可能的，裴炎證明了，揚州造反也證明了，要想有新的，就隻能破壞“舊的”，而尷尬就在於武則天跟那個“舊社會”打斷骨頭連著筋。她的兒子是“舊人”，她的宗親是“舊人”，她的下屬是“舊人”，連她本人，有一半都是“舊人”（皇後/太後）。那個“舊的”李唐王朝簡直就是她身上的某個器官，讓她如何去決裂？去撕毀？去破壞？
但有些人，能。
那群叫做遊民的家夥。
當垂簾之後，聽著“貧窮不能理生業”的侯思止不認字卻要當禦史，看著麵貌俊美的死囚來俊臣密告和州刺史李續與琅琊王李貞“共逆”時的膽量，翻閱胡人索元禮第一次推案製獄獻上來的顆顆人頭的血腥，她感受到了那種來自地獄的勇氣與力量。
跟從前接觸的那些優雅的貴族不同，他們凶狠、殘忍、蠻橫、無禮、不顧道義而無法無天，給他們一把刀，他們能屠宰世界，給他們一點好處，他們就能自餒全家——因為他們本來就一無所有。
學者杜亞泉曾經給這些人下過這樣的定義：“遊民是過剩的勞動階級，沒有勞動地位，或僅做不正規的勞動。其成分包括兵、地棍、流氓、盜賊、乞丐等。”這類人不事生產，整天無所事事到處遊蕩（尚遊俠、喜豪放、不受拘束），充滿著對社會不滿的憤青情結（疾惡官吏，仇視富豪），和平時期類似黑社會，戰亂年代則是被用來造反和破壞的主要力量。因此，曆代有為君主都把這些人視為大敵。
一句話，他們是一切秩序的破壞者，是對社會不滿、仇恨一切的憤青，是來自地獄的惡魔。而武則天此時，正需要給予破壞的勇氣，需要有人能跟她一起割掉己身——這活兒，彬彬有禮的君子幹得了嗎？
必須是流氓。
索元禮：出身於少數民族家庭，向武則天告密，受到武則天的接見而被“擢為遊擊將軍”，成為最早在洛州牧院推案製獄的酷吏。這位酷吏“性殘忍”，推按一人必然要牽連數十甚至數百人，很襯武則天的心意。武則天曾多次召見索元禮以“張其權勢”。
侯思止：賣餅出身，連字都不認識，以密告舒王元名與恒州刺史裴貞“謀反”起家。初任“遊擊將軍”。天授三年（529）升為朝散大夫、左台侍禦史。據說他當時求官的時候，說想當一個禦史。武則天被逗樂了，說：“禦史掌管著監察和舉薦各級官吏之權，需耳聰目明，明文通史，你連字都不認得，怎麼能當禦史？”侯思止毫不知恥：“陛下知道獬豸這種神獸吧，它雖然不識字，卻專會觸邪人。小人因家境貧寒，未能讀書識字，可小人對陛下是一片忠心，可以像獬豸那樣懲治陛下的仇人。”武則天感到此人愚忠可嘉，於是，破格封他為朝散大夫、侍禦史，與來俊臣等推案製獄，“苛酷日甚”。
其中最傑出的酷吏是本為死囚的來俊臣，史書說他長得如漫畫主人公般俊美，性情卻如哈利·波特中的伏地魔那般可怕。垂拱年間以上書告密受到武則天接見。天授元年遷侍禦史，加朝散大夫，開始推案製獄。表現優異，花樣百出，甚至與其黨徒編造出了整人步驟——《羅織經》。
一、整人第一步，是要確定攻擊目標。（違反《唐律》）
二、然後展開信息搜集，慫恿告密，尋找證據，控製輿論。（違反《唐律》）
三、等到上司批準下來以後，開始進行調查。
四、抓住證據或者偽造證據以後，開始抓捕。（違反《唐律》）
五、審訊時施用酷刑逼供，被告隻有兩條路可以選擇，一是招認，一是死於酷刑之下。（違反《唐律》）
六、審訊時讓犯人們在口供中互相牽引，並擴大向外牽引，人數多寡和範圍大小，隨心所欲。（違反《唐律》）
七、把犯人的口供進行整理，使之天衣無縫。
公開宣揚行惡有理、暴力審案、刑法有效、牽連求功……教其門徒如何編造罪狀，安排情節，描繪細節，陷害無辜的人——把殺人理論化。
此外，還發明了很多奇形怪狀的刑訊辦法：有的讓人跪在地上，在枷上壘瓦，叫做“仙人獻果”；有的用東西固定人的腰部，將脖子上的枷向前反拉，叫做“驢駒拔撅”；有的用椽子串連人的手腳，再朝一個方向旋轉，叫做“鳳凰曬翅”；有的讓人立在高木台子上，從後麵拉住脖子上的枷，叫做“玉女登梯”；有的將人倒吊，在腦袋上掛石頭，有的用醋灌鼻孔……把殺人藝術化。
我們可以想象這些低微的“小人”、“下人”，平時受盡達官貴人的壓製與冷眼，此時突然晴天霹靂出現了翻盤機會，他們居然可以公開釋放人性之中的黑暗，公開整治趾高氣揚的權貴豪強，於是殺人的快感、主宰別人命運的征服感、打倒反動派的虛榮心與殺人立功以求富貴的貪婪，便構成此時的惡魔藝術與革命恐怖。