大江邊第一卷 風·9
家寶一死，吳家財的勤奮比往年翻了一倍。給玉米施肥，給棉花鋤草。他的力氣跟他的個頭實不相符。隻要望一眼家財，就曉得別人上工是磨洋工。吳家財上工是拚死命，不到一年，他手心裏一層黑黑的硬繭子死皮，兩個肩膀上一邊各凸出一塊繭，腳心腳背黑不溜秋分不清幾隻腳丫子，踩到泥巴渣子從泥巴渣上踏過去，踏到牛屎把牛屎往地上一抹繼續走他的路。
他毫無爭議地拿到一個半工分。
農閑的時候，他閉門不出，按他大的旨意編蘆柴席。蘆柴也是家財在江灘上砍的，編蘆席更損手，家財的指頭上炸開著大大小小的裂口，舊的剛結痂，新的又炸開，血絲一出來，家財往破布上一擦，瞧都不瞧一眼。他編的蘆柴席把堂屋碼得要錯開身進出。鄰居開玩笑說，這些蘆柴席賣掉夠家財說一門媳婦了。
吳四章不高興地罵道：要是我兒子家寶在，一根蘆柴都不用，姑娘就能自己送上門。
為了顯示他對家財很器重，他說：
要讓老子相信你是老子的種，就不花錢找一個婆娘回來！
跟往常一樣，對父親的話吳家財表示認同，父親訓一聲他點一下腦袋，再訓一句，再點一下腦袋，吳四章要是及時收住，他基本上把頭垂到胸口也就差不多了，遇到哪一天吳四章火氣收不住，他的頭就能勾到肚臍眼附近。
吳四章幸災樂禍地看著吳家財一點點矮下去，把頭埋進褲襠裏算了！他翻著白眼跟兒子建議。
一九六五年開春，馬蘭英給大兒子做了一身衣服。藏青色便衣褂子，下麵一條黑褲子。人要衣裳馬要鞍，新衣服使吳家財精神起來。他老子又看不慣了：
算盤珠子都不會撥一下，穿得再體麵也是草包一個。吳家財趕緊進屋去換掉衣裳。換過衣裳沒事盡量不在父親跟前露頭。
此後，吳家財靠著這套衣裳一共相過三次親。頭一回他母親相中隔壁村上一個木匠的女兒。這姑娘長得細眉秀眼，小小巧巧的。吳四章一看不樂意了，討這樣的東西能下地幹活？瞧那兩瓣屁股肉還沒巴掌大，能生養？主角吳家財沒有來得及發表意見，那姑娘就被打發走了；吳家財第二次相親是大妹妹家珍一手操持的，這是一位糧站老會計的女兒。並且這個姑娘有可能接替他父親到糧站上班，這樣的條件一亮出來，仍然是吳四章發表看法：
這麼好的姑娘會跟他？怕是早就被別人開了苞吧？怕不會一進門就要生。
很快，跟家財差不多大的男男女女娶的娶嫁的嫁。可家財，就這麼拖拖拉拉地耽誤下來了。
“文化大革命”的浪濤很快就洶湧澎湃拍打到太陽洲大隊了。像變魔術一樣，一夜之間，太陽洲的年輕人個個穿上了軍裝。這些軍裝的來路五花八門，所以色彩明顯不一，有的戴了軍帽，帽上還有閃閃的紅星；有的挎了軍用水壺；有的紮了皮革帶子。雖然著裝有點不齊，不過口號是齊的，步子是齊的，“炮轟黑五類，油炸臭老九。”這些原來光屁股打赤腳頭上長瘡屁股上出膿的小鬼們突然之間神氣活現起來，就連女婿田會計對他們也不敢言重，這些，吳四章全看在眼裏：
老子早就說過，這天下遲早是這些識字的年輕人的天下，你瞧瞧，老子沒說錯吧？
可惜，最有出息的那個沒了！
有天，吳四章在砍柴，一支隊伍經過吳四章家門口。他望了半天，隻望到張麻子王禿子的兒子，在隊伍的末尾，發現眼睛望著別人屁股和後背的，畏畏縮縮的，瘦弱矮小的，就是自己的兒子家富。這世道花紅柳綠的，到處紅旗飄飄。就連本家兩個侄子家倉和家有也忙得團團轉。今天批鬥這個幹部，明天監督那個老師。風風光光地出門，眉飛色舞地進門。獨獨吳家財和吳家寶像兩塊樹墩一樣，一點長進沒有。吳四章罵幾句，他們跑出去一趟。別人運動回來後唾沫橫飛地演講，吳四章從兩個兒子嘴裏掏不出一句整話：
今天開會了？
開了？
鬥了？
鬥了
鬥了哪個？
我不認得。
鬥過後呢？
過後家來了。
吳四章氣得摔碗，指著家富告訴馬蘭英：不怕不識貨，就怕貨比貨！你瞧瞧這兩個熊蛋哪個像我兒子？
世道說變就變，家財二十五了，還沒著落；家富也快二十了。馬蘭英真急了，正在這時，一位地主的待嫁的女兒落入到馬蘭英的視線。馬蘭英第三次為吳家財相親做準備工作，她的丈夫仍毫不留情地嘲弄她的選擇：
這種成分你也敢要，不怕倒大黴？
發了幾句牢騷後，他意識到兒子真不小了：
家財你自己定奪。
家財好半天沒吭氣。他老子這回倒和氣得很，他啟發說：
要是家寶在，他肯定不會要。這運動一陣陣地來，你曉得批地主批到幾代能到頭？
聽起來是個理，家財明白過來，他表示算了！
正月初二一大早，吳四章被鄰居家的炮仗驚醒來。天亮了，他的心裏還黑咕隆咚的，就跟晚上的江麵一樣，黑，而且搖擺，而且翻騰。他突然渴望有個孫子，如同渴望吃飽飯一樣。他望著吳家財拿起鏟子去鏟草，他把兒子喊住憂心忡忡地道：你瞧瞧大過年的，哪個小夥子不穿得體體麵麵給丈母娘拜年去了，你也去走走親戚拜拜長輩啊，說不定哪家姑娘正好沒婆家呢。
吳家財好久沒聽到他大這麼溫和地說話了，吳四章沒允許他感動一回接著說：
像我吳四章嗎，我吳四章床無一張，被無一床，媳婦照常娶回來，還養了你們這一窩，你這沒用的東西，存心讓老子絕後啊？
吳四章在太陽洲吳姓中輩分最高，而吳家財遠在馬家圩的親外公親舅舅們，不是死於解放前的跑反，就是死於解放後的饑荒，留下一些堂舅舅母，來往稀少。吳家財無親可走，無友可訪。