老大覺得可笑，白他一眼，不理睬，走了。說什麼呢？說什麼都白說。
小三子上前攔住他，咬了牙：“哥，我們一定要趕他走！”
老大盡量控製著厭惡的情緒，輕聲道：“怎麼趕，你在紙上畫隻老虎趕他走？”
小三子說：“我要去當兵。”
老大看著他被風吹得散亂的披肩長發，終於忍不住，發了火：“你別煩我了行不行！”拂袖而去。走遠了，回頭想再丟一句難聽話，但想了想還是忍下，一言不發，走了。
事隔數日，一個晚上，老大再次見到小三子時，像見了鬼，嚇了一大跳。小三子真的去當兵了，蓄的一頭烏黑長發，一夜間剃個精光，扣上一頂帆布立沿帽，武裝帶一紮，判若兩人：亦人亦鬼。像個半陰半陽的鬼！一方麵是頭頂泛著青光，有點兒匪氣和邪勁；另一方麵是一對潮濕的眼睛，目光總是含在眼眶裏，霧蒙蒙的，像個情到深處人孤獨的可憐蟲。更要命的是，興許是小時候奶水吃得太多的緣故，他的膚色細膩又白嫩，總給人一種白麵書生的感覺。軟弱的感覺。臨危要懼的感覺。這樣一個人，即使腰裏別上兩把手槍，老大也是感覺不到一絲力量和安慰的。他隻有氣憤！燃燒的氣憤！肝肺俱裂的氣憤！因為這幾年家裏靠變賣細軟供他上學，眼看要熬出頭了，畢業了，他做兄長的都已經托了人，花了錢，給他找好職業，以為這樣終於可以了掉一件後事，想不到……
簡直胡鬧！
敗家子啊！
不孝之徒啊！
盛怒之下，老大抽了他一記耳光，罵：“以後你的事我不管了！”咆哮的聲音回蕩在夜空裏，有點出了人命的恐怖。
四
要說，當了兵，吃的是俸養，衣食無憂，也不需要管了。隻是傷透了老大的心，丟盡了裘家人的臉。裘家人怎麼可以去當兵？要當也要當軍官啊。
別急，小三子畢竟是受過高等教育，有了機運當個軍官是沒問題的。再說還有老大呢，他嘴上罵不管，實際上哪不管得了。很快，小三子在錢虎翼的部隊（國民革命軍浙江守備師）上當了個小排長。排長，芝麻大的官，但畢竟是官，也是今後當連長營長團長必邁的門檻。
若是從前，什麼連長營長團長，都是幾包金條銀錠可以解決。當初老家夥下山時，一當就是稽查處長（相當於今天的公安局長）。可今非昔比，如今小三子為了當個大一點的官，居然無計可施，最後不得已出了一個損招：把忠心耿耿的老管家的年青小侄女介紹給錢虎翼做了女人，而換回來的也不過是個不大的連長，好造孽哦。
總的說，小三子做的幾件事都是挺丟人現眼的，給人的感覺裘家真是完了蛋，黔驢技窮，強弩之末。唯有趕不走的蘇三皮，從小三子棄學從軍、送女人上門的一係列反常破格的舉動中，隱隱感到一絲要被趕走的威脅。
果不其然，一日午後，小三子一身戎裝地出現在蘇三皮麵前，三言兩語，切入正題，要收回酒樓的租權。此時蘇三皮已在錢虎翼身邊結了緣，蓄了勢，哪裏會怕一個小連長？他陰陽怪氣地說：
“你小子想要點零花錢是可以的，但要房子是不可以的。不信你回去問問咱們虎翼老兄，他同不同意。嘿，你隻給他送了一個女人，我送了有一打，金陵十二釵，紅白胖瘦都有，你說他會不會同意？”
把錢師長稱為咱們虎翼老兄，這辭令玩得好神氣哦，把蘇三皮的幾張皮都玩轉出來。今日的蘇三皮，有錢能使鬼推磨，不但能跟大師長稱兄道弟，蠻話也是說得笑嘻嘻、文縐縐的。
蘇三皮是笑裏藏刀，不料小三子卻真的拿出刀來。是一把月牙形的飛刀。從貼胸的武裝皮帶底下摸出來的，刀身很短，刀背卻厚厚的，微彎，像個放大的翹起的大拇指。飛刀在小三子手上跟個活寶似的快速翻轉了幾個跟鬥，末了尖端對著蘇三皮，泛著寒冷的光芒。
蘇三皮下意識地跳開一步，嗬斥他：“你想幹什麼！”
小三子冷靜地說：“我隻想要一個公平，把我們家的房子還給我們家。”
蘇三皮揀了一句好話說：“還？誰搶你啦！我不是租的嘛，租完了自然還。”
小三子說：“我要你現在就還。”
蘇三皮說：“我要不呢？”
小三子晃了晃刀子：“那我隻好逼你還。”
蘇三皮以為他要動手，倉皇抄起一張椅子抵擋。小三子卻開顏笑了，叫他不要緊張：“你怕什麼，它傷不著你的。你現在是我們錢師長的兄弟夥，我怎麼敢傷害你？傷了你，我這身軍裝不得給扒了。再說，”他拍拍槍套，“我要傷你用得著刀嘛，用槍多省事，掏出來，扳機一扣，叫你去見閻王爺。”
“你敢！”說到錢虎翼，蘇三皮心裏有了底氣，嘴皮子也硬起來。
“不敢。”小三子承認他不敢。不過，接著他又補充說：“也不是不敢，主要是不劃算，不值得。”他一臉認真地向蘇三皮解釋道，“我要是斃了你，我是殺人犯，要被槍斃的，這不等於跟你同歸於盡嘛，值得嗎？一點屁大的事情，葬掉兩個大活人的性命，怎麼說都不值得的。”
說著，小三子伸出左手，帶表演性地收攏前麵幾個指頭，隻凸出一個小指頭，眯著眼瞄著它說：“這麼點屁事，頂多值它，而且是我的，不是你的。”他承認，蘇三皮現在什麼都比他金貴，吐出來一口痰都要比他香，同樣的小指頭也比他值錢，而他今天來議論的屁事值的隻是他的小指頭。
他的小指頭一直孤獨地翹在那兒，任憑刀尖指來點去，一副任人奚落的樣子。但誰也沒有想到，小三子會如此殘忍地對待它——他把它墊在桌沿上，用那把拇指一樣的飛刀，像切一個筍尖一樣，哢嚓一下，把它的三分之一切了下來。
切下來的那截指頭，不像有些人說的那樣在抽搐、痙攣，而是真的如筍尖一樣，一動不動，血也是流得極少。他似乎有點失望，厭惡地視它一眼，用刀尖一挑，像個煙蒂一樣朝蘇三皮飛了去。
蘇三皮身子一矮，躲過去了。但臉色已經躲不過去地發綠，聲音也做不到不驚不乍。他驚呼起來，像個被一隻黑手捏了把奶子的潑婦一樣叫：
“來人！來人哪！”
夥計咚咚咚地跑上樓來，卻被小三子搶先招呼上，他亮出血淋淋的小指頭，厲聲喝道：
“快拿酒來！”
夥計見狀，哪知道什麼，以為老板喊“來人”就是為這事，急忙掉轉身，跑下樓去端了一碗烈性白酒來。小三子把半截血指頭插在酒裏，跟油煎似的，可想有多痛，額頭上立馬油出一層汗。但除此，別無反應，不齜牙，不哎喲，不瞠目，不皺眉，還笑嘻嘻跟夥計開玩笑：“我這是要同你們蘇老板喝血酒結盟呢。”夥計信以為真，傻乎乎地祝賀老板，氣得蘇三皮簡直要死，朝他罵一句滾，自己也拔開腿，準備走。
小三子放夥計走，但擋住了他的老板：“你就這麼走了，那我的指頭不是白剁了，難道你真以為我隻會剁自己嗎？”蘇三皮不理睬，閃開身，奪路而走。小三子一把抽出手槍，一個箭步衝上去，抵著他後腦勺嚴正警告：“如果你敢走出這個門，老子現在就開槍打斷你的狗腿，然後挖出你兩隻狗眼珠子，叫你下半輩子生不如死，不信你試試看！”
這是不可以試的，他碰到瘋子了，人瘋了比狗瘋還不好對付。蘇三皮怯了，不敢再朝前挪一步。他勸小三子放下槍，有話好好說。等小三子真放下槍，他話又不那麼好說了，橫豎要求，還要再租用一段時間，一年不行半年，半年不行三個月，三個月不行一個月。
小三子認定這種事夜長夢多，必須速戰速決，一口咬定：今天必須走人，不走留下屍首！
這一年，小三子十八歲，在外人看來，他個兒不高，身不壯，說話沒個大聲，行事沒個脾氣，而兩隻眼睛總是霧蒙蒙的，像個不諳世事的小女子，哪能有這麼毒辣的血氣？不可能的，怎麼說都不可能。然而，此刻，此時此刻，蘇三皮望著小三子手上烏黑的槍口，恍惚間以為老家夥又複活了。
潑皮可以視功名為糞土，但對性命是格外珍視的。小三子切下一個指頭做賭注跟他賭命，蘇三皮想一想都覺得可怕。潑皮畢竟是潑皮，打打鬧鬧無畏得很，到真正玩命時又畏縮得很。當天晚上，他卷了錢財，帶了一身的屈辱，丟下一簍筐黑話，走了。他去找兄弟夥錢師長，以為還能卷土重來，不料後者連麵都不見。蘇三皮這種人說到底是一個賊坯子，沒人看得上眼的，何況師長身邊有裘莊老管家的親侄女，總是起點作用。
這是一九三六年寒冬臘月的事，傲立在裘莊後院山坡上的幾棵臘梅，在清冽的寒風中綻放出沁人的花香，迎接著新春的到來，也有點歡慶蘇三皮終於落敗的意思。新春過後，是色情業最蕭條的時月，裘家人正好用這一閑暇時光籌備開業諸事。待春暖花開，諸事妥當，天時地利人和，外院又是燈紅酒綠起來。雖說生意沒有蘇三皮在時那麼火爆，但眼看著是一夜比一夜熱火，到了夏天，熱火的程度已經同蘇三皮那時差不了多少啦。
這般下去，可以想象，裘莊虛弱的銀根篤定會日漸堅挺起來。但是好景不長，進入八月，日本鬼子一來轟炸，人都魂飛魄散，誰來逛窯子？扯淡！到了年底，鬼子進了城，如前所述，裘莊被鬼子霸占，地盤都丟了，還有什麼好說的。就這樣，小三子割了個指頭，實際上換回來的隻是可憐的幾個月的好光景，更多的是屈辱：替人受過，被人草菅，受人恥笑……洗不盡道不白的屈辱，啞巴吃黃連的苦楚。正如老古話說的：時運不濟，縱是豪傑，也是狗熊。
小三子的指頭算是白剁了。
五
鬼子占據裘莊後，門前屋頂掛出屁眼一樣鮮紅的膏藥旗，門口把守著黃皮哨兵。但偌大的院子，既沒有大小部隊駐紮，也沒有權貴要員入住。入住的，隻是一對看上去挺尊貴的中年夫婦和他們帶來的幾個下人。主仆加起來不足十人，加上衛兵也不過十幾人。他們住在裏麵與外界少有往來，多數人幾乎門都不出。唯有男主人，時不時會帶夫人出來逛逛西湖周邊的景點。
男主人三十幾歲的年紀，戴眼鏡，扇折扇，眉清目秀，給人的感覺是蠻儒雅的，遇人端於禮儀，見詩能吟能誦，看畫有指有點。他經常在一掛掛楹聯、書畫前聚精會神，癡癡醉醉地迷津。有時觸景生情，佇立於湖邊吟詩抒情，長袖清風、煢煢孑立的樣子，頗有古人之風，可觀可賞。相比之下，他年輕的夫人有點做作，頭上總是戴著遮陽帽，手裏牽著一匹小馬駒一般威武的狼犬，而且動不動對路人怒目，嗤鼻，滿副洋鬼子的做派，實在叫人不敢恭維。夫婦倆從何而來，身份為何，寄居在此有何貴幹——凡此種種，無人知曉，也難於探察。因為，沒有外人能進得去，裏麵靜聲安然，好像什麼事也不曾發生，叫人無法作出任何揣度。
其實，看上去的靜安中，裘莊已經被攪翻天。尤其是後院，兩棟小洋房已經被搗鼓得千瘡百孔。
做什麼？
尋寶貝！
鬼子之所以強占裘莊，目的就是為了尋寶，隻是派這麼一個書生來幹此營生，似乎有點不可思議。也許是為了掩人耳目吧。書生——挖寶；恩愛伉儷——男盜女賊；靜聲安然——雞鳴狗盜：這幾個之間都有點風馬牛不相及。鬼子要的就是這效果，有距離，叫你看不透，說不來。畢竟，裘莊有寶人皆共知，鬼子若是明目張膽地盜，將有損於所謂的建立大東亞共榮圈的招牌。