第二個層次
由於大腦思維偏離正常軌道而造成的意誌力疾病也有一些無損。在這種狀態下，也許原本合乎意願、有條不紊的行動會由於一陣突然爆發的感情（比如恐懼、憤怒或者快樂）而陷入癱瘓，而不受意誌力的支配。在短時間內，這種做法也許能使人感到一種前所未有的釋放或者進入奇怪的夢幻世界，但是如果時間一長，就會偏離理性的軌道。很多人都有過類似的奇怪經曆，那就是自己明明知道應該怎樣做，但是不知為什麼，當時卻怎麼也找不出適當的理由說服自己應該這樣做。這種癱瘓表現可能是暫時的，也可能持續很久，甚至在一個人一生之中始終都有這種表現。如果是屬於後一種情況，例如一個人兩個小時都無法把自己的外衣脫掉，或者怎麼也喝不下一杯水，那他就需要進行治療。大腦發育不良無論由於生理的原因，還是僅僅由於心理在暗示自己沒有能力完成某件事，其結果都是一樣的。而意誌力正好在這個時間裏消失了，大腦本應該發出指令卻停止了轉動，它無法如願以償地按照某個特定的意願行事。由此可見，情感、欲望、思維、判斷、良知等等並非具有永遠支配意誌行為的力量。大腦發出意願的行為是很難理解的，這就好比大腦進行想像、回憶、推理或者辨別是非的行為一樣難以理解。例如，在一個冬天的早晨，當你猶猶豫豫要不要起床的時候，突然發現自己原來已經站在地上了，你可能會覺得奇怪自己是怎麼起床的呢？其實就是在這個猶豫不決的時刻，大腦對意誌的支配停止了轉動。意誌是一種心理狀態。大腦發育不良會使意誌或者與正確的方向截然相反，或是變得軟弱。意誌力到底能不能正常地發揮作用，取決於我們在本書中已經談過的許多因素。就整個大腦而言，標和堅定的決心。脆弱的意願隻能是心裏邊有那樣一個想法，而有明確目標的意願則會想到具體的步驟，並且隻有決心堅定不移才能義無反顧地實現自己的意願。意願本身不會希望什麼，期望是大腦的行為。正如有人所說的：“說我想吃肉，或者說我希望擺脫痛苦的煎熬，這樣的句式都是正確的；但是，如果說我願意吃肉或者我願意擺脫痛苦的煎熬，這樣的句式則是不正確的。”
脆弱的意願就是意誌力脆弱的表現。堅強的意願表現出產生願望時的精神力量是積極向上的。堅定不移的願望是強烈意願的繼續和延伸。它們之間的相互關係一般表現為：當單純的欲望占據了大腦的主導地位時，在發揮意誌力的時候，大腦的作用就可能很脆弱無力、猶豫不決。當大腦決定以某種東西為自己的目標時，意誌力開始變得強大。這時，身體就會在強大的自製力作用下，使自己繼續服從意願的支配，即使目標看起來非常遙遠而渺茫。我們可以用這一點來衡量意誌力的強弱。
本章所討論的意誌力的疾患，可以簡單地將其分成兩類：一種是由於處於某種不適宜的環境下，脫離了意誌力的引導和製約；另外一種是由於大腦的感知、聯想、推理分析的能力與道德準則格格不入時，現實對人的影響力已經大大超過了意誌力可以控製的範圍。因為在做出選擇時的一個最重要的因素就是一個人的個性特征，這些特征使他與同類中的其他個體相區別。此外，選擇時的另外一個因素是他對未來的希望，許多人會因自己的理想而或多或少地改變自己的個性。
意誌力是個人情感的普通模式，或者說是人的機體的普通行個人根本不可能控製自己的意誌力。正是因為這種基本狀況因人而異，要麼穩定要麼變化多端，要麼持久要麼短暫，要麼強大要麼微弱，所以我們才能夠區分意誌力——強大的意誌力、微弱的意誌力和中等的意誌力，三者之間在程度上有所不同。但是，在這裏，我們必須重申一下，這些差異是由於每個人的個性使然，是由他獨特的天賦和氣質所造成的。正是由於這種與眾不同的天賦和個人氣質而導致了基本狀況的差異。當然，通過後天的教育也可以使這些素質發生改變。所以，意誌力即便一開始發生動搖，最終還是會堅定下來；即便一開始變來變去，最終還是會變得持久；即便一開始微弱，最後也會變得強大執著。也就是說，意誌力通過後天的訓練和培養是能夠增強的，這也是作者寫作本書的前提。
美好的意願可能會馬上實現，也可能不會馬上實現，這取決於一個人的智力水平，以及對自己智慧的把握情況。但是，一旦智慧開始積極地施加影響，那麼意誌力就可以牢牢地掌握手中的事情。