天邊熔金暮色透進窗子，紅泥小爐上溫著一壺雪水浸梅的清酒，景是好景，酒是好味，可惜憶起往事來卻無比的惆悵。
慕崇遠一杯酒入愁腸，臉上的滄桑都多了幾分，“老臣也不怕殿下怪罪，自古以來同帝王爭女人，可曾有過好下場？南郭兄才名遠播，世宗得知後將他擢拔至京城，委以重任，又賜了一門婚事。”
長孫姒端著酒杯的手頓了頓，說實話，她阿爺這番行徑著實叫人麵上無光，“後來呢？”
“聖人賜婚如何能拒絕，南郭兄自知有負於李三娘子，便一封書信狠心斷絕往來。後來夫婦二人有了子嗣，便在京城安了身。應和十一年世宗臨幸關隴，欲迎李三娘子為妃，李三娘子以死相拒便不了了之。可過不久，李三娘子身懷有孕，十二年便誕下殿下，世宗當時欣喜若狂，再次降旨納她為貴妃，賜殿下封號。穆貴妃以身子弱為由，一直在李家住到十八年。”
慕崇遠又灌下一杯酒，麵色戚戚，“那一年正月裏遍聞驚雷，開春就不是好日子。世宗降旨重修惠通渠，不顧朝臣反對，執意升南郭兄為工部侍郎，會同工部主事關仲為，戶部主事蘇長庚和陳生恪，兵部主事高複岑三部同為督造官。離京當日，南郭兄就心緒不寧，後來信上多次囑托臣照料他的家室。果然，當年春日大旱，修渠之事幾番受阻，到了六七月又發洪水，百姓苦不堪言，世宗震怒！”
他看了看手裏半盞殘酒，冷笑道：“過不幾天，山南道至江南道一帶堤岸潰塌，死傷無數。巡查的禦史呈了折子，說南郭兄貪汙數十萬兩修渠官銀，修渠所有物件皆是次品，以從中牟利，並附上餘下四位督造官的證詞。世宗將不問青紅皂白，將南郭家闔家下獄，嚴刑拷打，逼問他官銀下落……”
慕崇遠抹了一把眼睛，轉過頭去哽咽道：“南郭兄是個光風霽月的人，為官清廉，沿途也慷慨解囊相助災民，如何能突然貪汙這麼多官銀？何況，當時五位督造官，他怎麼在眾目睽睽之下挪用，神鬼不覺？即便他神通廣大，餘下四位當日瞧見，何不阻止，放任他至此？如此多的疑問，世宗偏生不過問，一味追究南郭兄一人！”
他手中的杯子跌在地上，酒水浸透了氈毯，清晰了一處花紋卻顯得無比滑稽，“南郭兄入獄五日後，刑部主審上奏世宗，在刑訊過程中，刑具莫名斷裂，夜夜有鬼神入夢，怕是南郭深一案有冤情，請求世宗寬恕南郭兄。世宗向來記恨這些怪力亂神之事，下旨不必再審，南郭家滿門抄斬。同日，穆貴妃手書送至宮中，請求世宗重審南郭案，她即日回宮為妃。”
鬼神，要挾，可想而知，阿爺當日得憤怒成什麼模樣？長孫姒搖了搖頭，即便南郭深無罪，也不可能留他一命。
慕崇遠緩了緩才道：“世宗雖然麵上應了穆貴妃，還是在她同殿下入宮當日斬了南郭家一百餘人，逃罪的是南郭兄曾經的一位紅顏，帶著二人的子嗣至今杳無音信。”
往事曆曆在目，說起來已是身心俱疲，他轉過頭來看著長孫姒，“當年臣在國子監，雖說事情知曉的並不多，但是這些難道不足以說明案情有疑嗎？老臣無能，愧對朋友，一介酸儒，隻有拚上這一條命為友申冤。幸得穆貴妃暗中相助，才得以守住南郭舊宅，單等著冤案平反的一日。”
他俯身再拜：“十五年，老臣一直不肯相信南郭兄是這等敗類，世人汙言穢語老臣認為皆是妄言，殿下如今有意重審，萬望殿下明察秋毫還南郭家清白！若是需要老臣之處，老臣赴湯蹈火，萬死不辭！”
長孫姒歎了一口氣，扶他起身，勸慰道：“老師不必如此，我如今懷疑這樁案子，便不會不了了之。南郭案至今十五年，相幹人等重新詢問已是困難備至，更何況，當年的四位證人，三死一失蹤，老師既然知曉內情那就再好不過！”
慕崇遠說殿下稍後，起身去了卷頭幾案頭，四下摸了摸凸起的靈芝紋，推開一處暗格拿出一方長一尺五寸寬的木盒來，“當年南郭兄事發前同老臣來往的信件，殿下可拿去瞧瞧。”
長孫姒道好，取了來擱進袖子裏問道：“南郭深當年那位紅顏，老師可知道姓甚名誰，哪裏人氏？”
他搖了搖頭，“不清楚，隻知道姓花，是南郭兄在江南道認識的一位樂姬，善彈中阮。二人有一位小娘子，失蹤的時候約摸二三歲，不知生死。”
她又問：“老師當年盤下這座宅子，裏頭可還有什麼有用的物件留下？”
慕崇遠搖了搖頭，有些頹敗，長歎了一聲，“連主人都身首異處，別說這些死物了。模樣好些的，碰上有眼力的還能幸存，餘下多數被燒砸，一片狼藉，沒什麼剩下。”