頭號致命殺手——心髒病
容易被人忽略的疾病
四十五到六十四歲之間的婦女，九個就有一個患有某種形式的心髒血管疾病。到了六十五歲以上，比率更達到三比一。據加拿大心髒協會統計，每年有超過九萬名的婦女是死於中風。而在每年死於心髒病的五十二萬人之中，大約有二十四萬七十人，即47%是女性。這是相當令人吃驚的統計數字。直到最近，心髒病還一直被認為是“男人的致命疾病”。在一項測驗中，有五百零一位婦女接受了以下的訪問：你認為，五十歲以上婦女的頭號殺手疾病是什麼？答案是心髒病，好多人都答錯了。但隻有15%的人答對了，有65%的人回答是癌症。但這也不是太令人驚訝的事。
心髒病總會被人認為是一種大多隻發生在男人身上的疾病；而在這場對抗心髒病的戰爭中，重點也總是放在男人身上。這的確是一件教人納悶的事情。據一位專家說，在患有冠狀動脈心髒病的男人中，有三分之二的人發現有問題時的第一個症候，就是心髒病的發作。但是卻有一半以上的婦女會先經驗到心絞痛，這是因為一種斑存積在血管壁上而使冠狀動脈流速減緩，以致於在這些動脈上造成了壓力的增加，形成胸腔的疼痛之感。這些現象造成了一種很大眾化的看法，認為心絞痛的問題在女人身上較良性。曆史悠久的著名富萊明翰心髒研究所發現，有心絞痛的男人中，有75%的人會在五年裏心髒病發作，這是有心絞痛的女人發作心髒病率的兩倍。所以，造成這種觀念的原因之一可能是心髒病在男人身上發生的情況比女人更猛。
這種相信女人心絞痛較能容忍的錯誤迷信，使得大家似乎也就對有此症狀的婦女較少注意，也較少關心有關她們的預防性醫療以及減少冠狀動脈疾病的風險性。但在統計上，女人通常比男人晚十年發展出心髒疾病，而其發作時間則更延後了二十年之久。據最近才開始對這個問題加以檢討與研究的人員表示，另外一部分原因可能是因為心髒病是女人生命後期才發展成型的問題。
婦女們常常以為女人家要當心的是癌症。她們不太會想到自己也有得心髒病的風險，以為那是男人才得小心防備的毛病。在某種出售有益心髒健康的食用油廣告的畫麵中，一位做妻子的會告訴觀眾，為了注意她丈夫的心髒健康，她正在烹調低膽固醇的餐食。這其中所傳達的意思就是她注意的是他的心髒健康，而不是她自己的；言外之意也就是隻有她的丈夫有的心髒病的危險！
婦女們常常會被誤導，以為既然身為女人，就受到了保護，可以免遭心髒病之害，而她們自己也會彼此誤導。在電視劇裏的女主角常是被編劇安排成得了卵巢癌，而不是心髒病，因為大家認為那才是婦女們會有所感應的問題。因此，除了醫學界本身要為有關婦女不會得心髒病的神秘說法負起責任之外，其實媒體和廣告團體也會難辭其咎。
可能是預兆
有一項研究指出，心髒病症狀被歸之於精神性或其他非心髒性原因的機率，女人會是男人的兩倍。婦女們常在發生胸痛的時候，遲遲不去就醫。有部分的原因是，當婦女感受到胸部疼痛的時候，她們的醫師也常不把她們的抱怨當一回事。婦女常會被醫師當成神經質而隨便打發掉。維諾爾醫師自己的母親就曾因胸部疼痛而被送進當地醫院的急診室，但醫師也隻開了幾劑止痛劑，就把她送回家了，後來才發現那就是一次心髒病的發作。第二天她就進了心髒科的加護病房。但也有部分的原因是她們心存這種無稽的想法，以為女人不會得心髒病，特別是年輕女人。
加拿大心髒協會報導，有心髒病發作的婦女在最初幾周內喪生的可能是男性的兩倍。更糟的是，也許是因為女性身材較小，冠狀動脈也較細，所以會比較不好動手術。於是，女人的風險變得更高了。做過冠狀動脈回路手術的婦女，死亡率是經此相同手術男性的兩倍以上。而且，婦女在終於有必要動手術時，其年齡和病情常常都要比男性的更大、更嚴重。