高齡產婦別心慌
喜悅和擔心
十年前，一個女人到了三十歲時，她的生物時鍾就會開始鳴響警報。而今天，當她三十幾歲或甚至四十出頭時，可能才會敲出第一下。根據美國國家中心所作的健康統計，三十歲到三十九歲的女性第一次生子的數目，在過去十五年來增加了不隻一倍。在同一個階段裏，超過四十歲的女性第一次生育的數目，也增加了50%。香港卓麗亞這位出版社經理在她三十七歲生日前的一個月生了一個兒子。她在三十四歲時結婚並於三十六歲時懷孕。事實上，卓麗亞剛好進入一種被認為會持續維持的趨勢：中年生子。她感覺這是她生命中惟一的一次真正在趕時髦。
產前可利用一些檢查，更早地得知胎兒染色體，使得四十歲的女人減少了生出基因異常小兒的風險，科技的發達也研發了一係列治療不孕症的方法，而不孕症在年過三十五歲婦女身上較易發生。因此，延長了生育小孩的截止期限的一個因素就是，高齡才懷孕變得比以前安全。而新開發的顧及嬰兒與母親的醫學領域也使得患有慢性病的婦女，或在懷孕當中有健康問題者，能生育出正常、健康的嬰兒，也都能夠順利地完成懷孕的過程。今日，很多的女性相信她們能安全地延長生育的時間，直到時機成熟，而這對大多數人而言意味著在她們完成學業，建立了事業及銀行積蓄，同時也進入了穩定的婚姻關係之後。各種避孕方式大致上很安全，再加上，公眾人物如貝蒂蜜德樂以及葛蘭克勞絲兩位模特兒都是在四十多歲的時候第一次當母親，助長了這遍布各處的“永遠不會太遲”的觀念。
卓麗亞承認這確實不是她特意決定去做的，她到三十三歲才遇到她的先生，而她不想在蜜月期間懷孕，因為她的丈夫王利安與她都希望，在有小孩之前能有一點她們自己的時間。卓麗亞以為事情就是這麼巧，她並非有意設計延後生小孩的。回想起來，她感覺這些都是她在二十四歲的時候所無法對自己承諾的。而那恰好是最適當的時候，她的事業順利，而她們的經濟也有了保障並且在情緒上她也很穩定。可見事實上很多女性並非故意將生產延後，中年懷孕可能不僅僅是不孕，晚婚或再婚的副作用罷了。
生產的“黃金期”
對於在一九五O至一九六O年代成長的女性（與男性）來說二十多歲的年齡隻能算是青春期的延長而非成為成人的開端。就生育而言，成年期的轉換意味著女性情緒上達到最適時期，常常是生理上達到最適合的十年或甚至更久後。盡管醫學上提出，女性最好的生育期是在二十歲至二十四歲之間，然而很多人覺得那並非是她們情緒上的“黃金期”。今天若是一個三十五歲的女人懷了孕，已不再是高風險，因此麵對它時已不需太過焦慮。而事實上，高齡產婦這個名詞也並非過去所呈現的意義。即使是將這個術語用在醫學課本上，也變得有點過時。
一項由意大利的博克博士所領導，針對三千九百一十七名在米蘭的多娜醫院生產的女性所作的研究，結果反駁了許多以前認為年紀較大的女人容易生出早產或是體積較小的嬰兒，並且生出的嬰兒容易死亡或是不健康的研究結果。事實上，假如一個超過三十五歲的女性，身體上很健康並且沒有不孕、流產或死產的過去史的話，她生出一個正常、健康嬰兒的機會與一個二十歲的女性並不會有太大的差異。
過多的壓力會導致陣痛及許多並發症。米蘭三十八歲的銷售經理達麗的產科醫師是個緊張型人物，基本上他將她的懷孕當作是種疾病來看待。在她懷孕六個月的時候，發現有輕微的與懷孕有關的高血壓狀況，於是就認為不好的事也許會發生在她身上。當她的血壓開始升高時，他叫她到離她住處不遠的一位照顧嬰兒與母親的專家那兒去。每日她開三十裏的車程去作超音波測試，檢查自己的血壓，驗血以及驗尿，有時候連高科技的測試也加入了。她的緊張情緒到後來變成徹底地害怕。她覺得假如自己真的沒什麼問題的話，他們就沒有理由要讓自己經曆這一切。現在她知道自己所作的都是有效的最好照顧，這一切對她的小孩都有莫大的益處，但每一次隻要看到白色外套她的血壓確實就會升高。意大利的醫學博士克莉絲認為，最糟的是每一種情緒都會伴隨著身體生化的變化，假如你認為你病了，你就能使你自己生病；假如你很健康，卻被稱為高風險，這樣的說法會影響到你的心理。因此身為一個年紀較大、第一次當母親的女性來說，對於你所要冒的風險能有清楚的了解，是在懷孕期間減輕壓力的第一步。
醫生所擔心的
在某些案例中，年長的女性剖腹生產的比例是年輕女性的三倍。因此有些研究指出，醫師的生產緊張因素至少與超過三十五歲的女性剖腹生產的比例相當高有關。
多年前，高齡生產的婦女隻有兩種情況：不是她們已經有了很多小孩，所以她們的身體已經磨損；就是在過去十五年來想懷孕，卻不斷流產的女性。因此很不幸地，對於年長的懷孕婦女的研究，一直都是有所偏差而被曲解。數代以來的產科醫師都被教導，母親的年齡是個危險的因素。這種情形似乎是因為產科醫師所受過的訓練使然，那就是將年紀較大，第一次生產的母親當作是高風險的患者。假如一名四十多歲的女性，懷了她第一個孩子時有了任何問題的最初症狀，產科醫師不會就坐視不管，而是去介入。但如今新的產科醫師被重新訓練過，而醫學課本也被重新寫過。更多最近的研究，將目標集中在現今中產階級，教育程度高，懷著第一個而非第十個孩子的高齡產婦。當不孕的一些因素被去掉時，年長的婦女與她年輕的妹妹已沒有什麼差別。
要安排好時間
研究顯示表明年長的母親較少有情緒矛盾的問題，並且對於她們的懷孕也比較少有衝突的情況。瑞士威特雷斯學院的研究員丹尼爾及韋伯，詢問一群父母：他們都在二十多歲有了孩子，是否他們會再作同樣的決定？有超過半數的人都這麼說，再給第二次機會時，他們都願意等。當同樣的問題對一群三十多至四十多歲才開始成立家庭的父母提出時，幾乎所有的人都認為他們的時間安排是再恰當不過了。越來越清楚的是年長的母親有一些明顯的好處。
婦女們隨著年齡與經驗於是有了這樣的認知——你是誰與你要什麼。專業攝影師奈琳爾覺得越來越能控製自己，自己獨處時也更安逸。當她在四十一歲懷孕時，很清楚知道自己需放棄什麼及什麼會發生，她不僅認為自己很幸運，我還知道有難以想像的歡樂將要來臨，她明白有小孩是個很大的責任，雖然有時候會有困難，但它所帶給她的歡樂就比自己所曾經期盼與希望的更多。女性的等待事實上就是準備擔起生育及扶養小孩這項具有挑戰性的工作。事實上，她們寧願認為懷孕是件很幸福的事，而不單純是因為她們剛好中了懷孕這特等獎。