乳房保健
堅持乳房檢查
據調查顯示，大部分的女性部知道乳房自我檢查，但隻有三分之一的人會實際身體力行。雖然很多婦女可能至少會做一次乳房X光攝影，但在乳癌篩檢的使用次數太低了。怪不得德國國家癌症組織深信，這可能就是過去三十年來乳癌死亡率居高不下的主要原因。根據德國國家健康組織的報告指出，隻有31%超過四十歲的女性會按德國國家癌症組織的建議次數做檢查。
伯林的奧迪蘭今年已經四十一歲了，是一家電腦公司的銷售代表。她每隔數個月或更久，便會漫不經心的檢查自己的乳房。但是，她知道自己應該多用點兒心，因為她老感覺有些腫塊和隆起物在那兒，她懷疑自己能否辨別什麼是惡性瘤。但隻有當醫師告訴她該做乳房X光攝影時，她才去做。因此，她多半還是依賴醫師每年給她做的檢查。在生活中像奧迪蘭這樣的乳房保健計劃是十分常見的。
如何自我檢查
你若能做越徹底的檢查，就越有可能立刻發現異狀出現。因為，大部分，約90%的乳房腫塊都是由自我檢查發現到的。在檢查時，以下是應該注意搜尋的：
·乳頭內縮
·乳頭流血或有分泌物
·皮下變厚或變硬
·皮膚有凹陷
·新出現的硬塊
·皮膚起皺褶
·皮膚或乳頭出現任何不尋常的症狀
根據美國婦產科學院及愛因斯坦保健基金會所提供的檢查方法，以下是我們要做的幾個步驟：
站在鏡前：輕輕地擠壓兩個乳頭，看看是否有分泌物流出。兩手順肩下垂在身體兩側，然後舉起超過頭部，小心查看乳房大小、形狀及輪廓的改變。注意皮膚構造是否有凹陷、皺褶或變化。
平躺下來：用手指以小旋轉的方式，由乳房外圍逐漸向乳頭螺旋形移動。檢查乳房的每一部分。具體做法就是：在左肩下墊一塊折疊的浴巾或枕頭，然後將左手放在頭下，右手手指並攏，輕輕感覺你的左乳，不要太用力去壓。務必要檢查腋窩下的地方，那兒也含有乳房的組織。同樣步驟對右乳做一遍。這是最重要的一個步驟，因為這是惟一可讓你感覺到所有構造的一種姿勢。
沐浴時：用你的左手檢查右乳，右手檢查左乳。具體做法是：舉起一隻手臂，用手指（非指尖）碰觸每個乳房的每一部分，慢慢且仔細地感覺有否腫塊或增厚的組織。
提高警覺
至目前為止，雖然預防乳癌還沒有一定的方法，但大部分專家會建議，最好的辦法就是早期發現。專家會告訴你，欲達到這目標，每位年過二十的女性都須做到下列所述的幾個方麵：
·乳房自我檢查每個月做一次；
·三十五歲到三十九歲之間，應做第一次的乳房X光攝影檢查；
·四十歲以前，每三年至醫院做一次乳房檢查，以後則每年一次；
·四十歲到四十九歲之間，每隔一年到二年做一次乳房X光攝影，以後則每年做一次。
這些建議聽起來都很簡單，但大部分婦女卻沒有去照著做。大部分婦女對自己的技術缺乏信心，或者，害怕自己發現了什麼異狀。因此，她們就算檢查，也隻是偶爾才檢查一下，因為她們害怕自己會感覺到什麼。因此她們想要其他人，比如醫師來承擔這個責任。曾有個婦女說：“我知道該怎麼自我檢查，不過，我無法麵對處理難以預料的情況。一旦發現了什麼硬塊，我恐怕隻會縮在一角坐以待斃了。”不管怎麼樣，這製造了極大的焦慮。更難以相信的是，並沒有人教導婦女們該如何自我檢查。研究發現，大部分醫師們告訴婦女要注意乳房的變化，但並未告訴她們是什麼樣的變化。而且，醫師們也沒有告訴她們癌硬塊的感覺是怎麼樣的。
研究學者表示，這些女性特別需要由醫師來加以開導，鼓勵她們持續進行自我保健。這樣一來，她們便不需要自己處理自我檢查時的焦慮情緒，卻還可獲得早期發現硬塊的好處。至於那些焦慮得無法自拔的婦女，則應該增加到醫院的次數。我們都會有令自己不安的情況，你有權擁有一些毫無理性的感受。千萬不要因自我檢查造成的心理作用，而覺得自己是個怪人。
研究學者推測，這些發現自己有腫塊的婦女，經曆了很不愉快的經驗，因為是她們自己做的檢查。即使最後結果很清楚是好的，但伴隨著整個過程而來的明顯的壓力、不安及不便，已造成極深的負麵衝擊，以致於許多婦女不願再自行檢查了。來自麥吉爾大學公共保健學院的一群研究學者，在一項對六百五十五位婦女所做的調查裏發現，自行發現腫塊而後來證實是良性腫瘤的女性，較之從未發現腫塊者，會停止自我檢查的比率高三倍。所以，即使最後發現是良性腫瘤，經過這樣一個等候、疑惑的階段，這些婦女也不太願意自我檢查乳房了。
早期發現可免乳房切除
較大或較小的腫瘤切除，兩者的意義可能截然不同，或者可以說是腫塊切除與乳房切除的不同。所以，乳房自我檢查意味著早期發現，而早期發現又意味著減少手術的破壞。
乳房腫塊一般成長的速度很慢，而且有些會潛藏起來。因為癌通常必須長到夠大，你才能感覺得到它的存在，才會在癌細胞周圍形成纖維、疤痕般的組織，引起身體的反應。除非腫塊已相當大，否則是不容易感覺到它們的存在。所以雖然早期發現是很重要的，你仍須注意一點，就是這個月發現的腫塊，下個月是否消失的無影無蹤。
都伯林的薔莉有乳房囊腫，這個小腫塊出現在她做定期檢查前。因為每次進行乳房X光照射的結果都不正常，所以每隔六個月必須例行看乳房外科。但開始時她並不在意，連她的外科醫師也不在意，而且安排她六個月內再看一次。因為對薔莉這位現年四十八歲的有執照的護士來說，發現乳房腫塊早已經不是新聞了。
在薔莉堅持下，醫師同意如果到下個月硬塊仍未消失的話，就做一項針管抽取手術。這是通過一根針抽集少許細胞，然後在顯微鏡下檢查，是一項比較無痛的手術。一個月後，它依然存在，她隻是有點兒怪的感覺罷了。X光照射並未發現任何異狀，且在第二次檢查後，醫師仍強調沒什麼。
她同意進行這項手術。一個月後她又回到了醫院，醫師替她做了針管抽取手術。薔莉說，這個腫塊與以往其他被發現的硬塊感覺很不一樣，如果聽到這是乳癌的消息她並不會驚訝。但二十分鍾後，充滿震驚的外科醫師來告訴她結果時，她的心裏卻很不平靜。然而，因為，醫師對自己的疏忽感到非常難過，她發現自己竟然安慰起他來了。不過讓她驚訝的是，她本來以為自己還必須做切片檢查，然後再等幾天才知道結果，沒想到立刻自己怎麼那麼快就得到這個消息。
大部分的醫師都相信，隻要在切片檢查後三周內做治療便絕對安全。大部分的癌要差不多八年的時間才會被X光照射發現，十年才會感覺到是個腫塊。著名的洛夫醫師解釋說，一個單一癌細胞大約要花一百天的時間來複製它自己。而一百兆個細胞才能長成一個約一公分的癌。所以就算你需要再等一小段時間，也大概沒問題。
你有時間在治療開始前再三思考。雖然乳癌是很可怕的，但由於它的成長速度緩慢，你不必倉促做決定。
麵對結果的選擇
薔莉回憶說，大概二十五年前，當她準備做第一次切片檢查時，她必須簽署一張同意書，同意醫師若確定是惡性腫瘤時可執行乳房切除手術。她回憶說，當他們給她上麻醉藥時，她真不知道，當自己蘇醒後乳房是否會已遭切除。在過去，有時候在你知道你的腫瘤是否是癌症之前，你的乳房以及周圍的胸肌和淋巴結已被自動地拿掉。而迄今為止，各種治療方法及其結果也沒有更多的保障。根據愛爾蘭國家健康統計組織所做的估計，全愛爾蘭每一年有十七萬五千名女性開始同樣的旅程。而幾乎有25%的患者會不幸去世。
十七年來的研究顯示，腫瘤切除（切除有癌的腫塊而不拿掉整個乳房）與全部乳房切除（拿掉整個乳房及部分的胸肌）二者的存活率是一樣的。今天醫師們也已經確知，切除更多的組織並不一定能提高存活率或延長壽命。
因此，當腫瘤切除是一種選擇時，每位乳癌患者也可以選擇做乳房切除。但是做腫瘤切除者必須符合下述的這些條件。舉例來說，你得的是第一期或第二期乳癌。還算幸運的是，75%到80%的乳癌，均歸類在第一期或第二期。第一期乳癌是指惡性腫瘤直徑小於兩公分，大約如五分錢的大小，而且尚未擴散至淋巴結。第二期乳癌是指惡性腫瘤範圍大於兩公分，可能波及到淋巴結；或者是大於兩公分但小於五公分，但未波及淋巴結。
在做切除手術時，有一些問題是需要注意的。比如，乳房必須夠大，才不致於在切除腫瘤及周圍約一公分的正常組織時損及乳房外形；而且癌細胞必須是對放射線治療敏感的種類，放射線治療是腫瘤切除後的下一步驟。這些因素也必須同時考慮。