桌子上的網球——乒乓球運動的起源
乒乓球運動歸屬之爭俗稱“小網球”的乒乓球運動，究竟起源於何時何地，乒壇人士眾說不一。有人說乒乓球是從網球派生出來的，也有人認為它比網球還出現得更早些。如匈牙利選手凱倫在乒乓球的曆史一書中曾提到，兩千多年前日本宮庭中流行著一種帶羽毛的踺子遊戲，乒乓球就是從這種遊戲變化產生出來的。
另外有的說乒乓球遊戲最先流行於英國及德國的宮庭，據說英皇愛德華七世曾以乒乓球器材作為禮物贈給德皇，以後從宮庭流傳到民間，逐漸作為一種家庭遊戲在歐洲普遍傳播開來。
在前蘇聯伊萬諾夫寫的“乒乓球教練法”一書中，寫道在十九世紀初，莫斯科和彼得堡一些知識分子中間，曾流行著一種飛球運動。當時用的是網拍，球是用軟木塞插上的羽毛製成的。從它逐漸改進為室內遊戲，使用木製球拍，在兩張桌子中間打來打去，最後又把桌子拚湊起來，中間按上球網，這就成為桌上網球的前身，據說當時還沒有統一的規則。
我國某些史料記載中，傳說在清初，雲南、四川交界的苗族群眾中，曾盛行一種“臭柑子”的遊戲，他們拿著有柄的長方形木牌作球拍，利用梧桐或柑樹的果子曬幹後作球，在以門板製成的台上打來打去；另一種傳說是清末在珠江流域一帶盛行一種類似的遊戲，以豬尿泡吹氣作成的小球利用木拍在室內桌子上或地上相互對擊。根據這種遊戲的特點來看，也像是屬於一種原始的乒乓球運動。
另據前美國乒乓球界佛蘭克·孟克的意見，約在1890年有一種稱為“室內網球運動”流行在美國馬薩諸賽州薩勒姆市一帶，他們使用木製球拍和帶羽毛的球，也曾使用過一種橡皮實心球，外蒙一層絲織物，經常在家庭的餐桌上支起一個小網，或在地板上用椅子作網柱，在地上劃出一定範圍的界線來進行，並規定了比賽的時間。當時比賽氣氛雖不熱烈，但也受到了一部分人的歡迎。後來由一家美國體育運動器材商把這種器材銷往英國，便成為英國人所感興趣的運動項目，進而從英國傳播到世界各地。
根據國際乒聯前主席蒙塔古先生的說法，有關乒乓球運動最早的記載，是在1880年，英國有一家體育用具公司刊登過銷售乒乓球運動設備的商業廣告，當時是以“高西馬”等各種各樣的奇特名稱在英國盛行起來。
我們根據各方麵資料的綜合，對乒乓球運動起源較一致的認為是：乒乓球運動的起源與網球的發展有密切聯係。證實1884年在英國報紙的廣告上談到有“桌上網球”的名字。從1890年所使用的球拍看，球拍全長49．5厘米，類似小的網球拍。初期所用的球是硬而輕的實心球。1900年左右出現以賽璐珞為原料製作的球。隨著球的變化，球拍改為木拍。因為用木拍擊賽璐珞球時，發出“乒”的聲音，當球落在桌子上時又發出“乓”的聲音，模仿其聲音，故稱為“乒乓”。由於長把球拍在桌上打球時使用不便，也就相應改成了短把球拍。
乒乓球最初有著各種各樣的名稱，如“弗利姆——弗拉姆”、“高西馬”等。球台和網大小及高度均無統一規定，記分方法有10分、20分、50分或100分為一局。發球的方法也無嚴格要求。既可以把球先擊到本方台麵再落到對方台麵，也可以將球直接發到對方的台麵的任何地方，隻是要在本方球台後方，台麵以上高度。
1891年，英格蘭人查爾斯·巴克斯特把“乒乓球”作為商業專利權來申請許可證，其登記號碼為19070號。
1902年，英國人庫特發明了膠皮顆粒拍。
從1904年～1918年間，乒乓球始終停留在遊戲階段。直到二十世紀二十年代，舉行了多次乒乓球邀請賽，才逐漸引起人們的重視，並視為一項運動。
球拍的演變乒乓球運動初期，球拍是兩麵貼羊皮紙的空心球拍，其後改用木板拍。隨著乒乓球運動的普及，人們慢慢開始琢磨出增加球拍摩擦力和彈力的方法，於是，有人在原有的木板上加一層薄軟木的球拍。具有重大意義的革新是發生在二十世紀初，即膠皮拍的誕生，它使得乒乓球技術發生了一場革命。
1902年左右，一位叫庫特的乒乓愛好者參加了倫敦舉行的一次乒乓球比賽，打完了第一輪比賽之後，在回家的路上他感到身體不適便去藥店買藥。在交款的時候，發現出納台前有一塊粒狀凸點膠皮墊，那是為了防止硬幣在櫃台上滑落滾動而特製的。庫特先生頓時聯想到自己的球拍，他設想如果把這種東西粘到球拍上來代替軟木層，一定會有驚人的效果，可以出奇製勝。於是，這位善於聯想勇於創新的庫特先生，買下了這塊膠皮墊，自己動手粘成了世界上第一塊膠皮拍。翌日，他用令人驚異的新拍從容不迫地戰勝了所有對手，取得了單打冠軍。此後，膠皮球拍便逐漸得到推廣，為許多運動員所使用，由於膠皮拍使擊球的彈性磨擦力增強，乒乓球進入了旋轉的世界，削球打法也由此產生，直到1951年，這種球拍在世界乒壇上一直處於統治地位。