第一回 太平世才星降瑞
詩曰：
富貴千年接踵來，古今能有幾多才？
靈通天地方遺種，秀奪山川始結胎。
兩兩雕龍誠貴也，雙雙詠雪更奇哉。
人生不識其中味，錦繡衣冠土與灰。
又曰：
道德雖然立大名，風流行樂要才情。
花看潘嶽花方豔，酒醉青蓮酒始靈。
彩筆不妨為世忌，香奩最喜使人驚。
不然春月秋花夜，草木禽魚負此生。
話說先朝隆盛之時，天子有道，四海升平，文武忠良，萬民樂業。是時，建都幽燕，雄據九邊，控臨天下，時和年豐，百物鹹有。長安城中，九門百逵，六街三市，有三十六條花柳巷，七十二座管弦樓。衣冠輻輳，車馬喧闐。人人擊壤而歌，處處笙簫而樂，真個有雍熙之化，於變之風。有詩單道其盛：
九重春色滿垂裳，秋盡邊關總不防。
四境時聞歌帝力，不知何世是虞唐。
一日，天子駕臨早朝，文武百官濟濟鏘鏘盡來朝賀，真個金闕曉鍾，玉階仙伏，十分隆盛。百官山呼拜舞已畢，各各就班鵠立。早有殿頭官喝道：“有事者奏聞。”喝聲未絕，隻見班部中閃出一官，烏紗象簡，趨跪丹墀，口稱：“欽天監正堂官湯勤有事奏聞。”天子傳問：“何事？”湯勤奏道：“臣夜觀乾象，見祥雲瑞靄，拱護紫微，喜曜吉星，照臨黃道。主天子聖明，朝廷有道，天下享太平之福。臣不勝慶幸，謹奏聞陛下。乞敕禮部詔天下慶賀，以揚皇朝一代雍熙雅化。臣又見文昌六星，光彩倍常，主有翰苑鴻儒，丕顯文明之治。此在朝在外，濟濟者皆足以應之，不足為奇也。最可奇者，奎壁流光，散滿天下，主海內當生不世奇才。為麟為鳳，隱伏山林幽秘之地，恐非正途網羅所能盡得。乞敕禮部會議，遣使分行天下搜求，以為黼黻皇猷之助。”
天子聞奏，龍顏大悅，因宣禦旨道：“天象吉祥，乃天下萬民之福。朕菲躬涼德，獲安民士，實雲幸致，安敢當太平有道之慶，不準詔賀。海內既遍生奇才，已上征於天象，諒不虛應。且才為國寶，豈可使隱伏幽秘之地，著禮部官議行搜求。”
聖旨一宣，早有禮部尚書出班奏道：“陛下聖明有象，理宜詔賀，萬歲謙抑不準，愈見聖德之大。然風化關一時氣運，豈可抑而不彰？縱仰體聖心，不詔天下慶賀，凡在京大小官員，俱宜具表稱賀，以闡揚聖化，為萬世瞻仰。天下既遍生奇才，隱伏在下，遣使搜求，以明陛下愛才至意，禮亦宜然。但本朝祖宗立法，皆於製科取士。若征召前來，自應優敘。征召若優，則製科無色，恐失祖宗立製本意。以臣愚見，莫若加敕各直省督學臣，令其嚴責府縣官，凡遇科歲大比試期，必須於報名正額之外，加意搜求隱逸真才，以應科目。督學、府縣官。即以得才失才為升降。如此則是寓搜求於製科，又不失才，又不礙製，庶為兩便。伏乞皇上裁察。”天子聞奏大喜道：“卿議甚善，俱依議行。”禮部官得旨，率百官俱稱“萬歲”。朝畢，天子退入，百官散出。
此時天下果然多才，文章名公，有王、唐、瞿、薛四大家之名。詞賦巨卿，有前七才子、後七才子之號。一時詩酒才名。高於北鬥。相知意氣。傾於天下。人人爭島瘦郊寒，個個矜白仙賀鬼。元、白風流，不一而足；鮑、庾俊逸，屈指有人。白雪登曆下之壇，四部執州之耳。師生傳歐、蘇之座，朋友同李、郭之舟，真可謂一時之盛。
這一日，禮部傳出旨意，在京大小官員皆具表次第慶賀。這表章無非是稱功頌德，沒甚大關係，便各各逞才，極其精工富麗。天子親禦便殿，細細觀覽，見皆是絕妙之詞，驚人之句，聖情大悅。因想道：“滿朝才臣如此，前日欽天監奏文昌光亮，信不虛也。百官既具表稱賀，朕當賜宴答之，以表一時君臣交泰之盛。”遂傳旨，於三月十二日，命百官齊集端門賜宴。旨意一下，百官皆歡欣鼓舞，感激聖恩。到了臨期，真個是國正天心順。
這一日恰值天清氣爽，日暖風和，百花開放。天子駕禦端門，階下擺列著許多禦宴。百官朝見過，惟留閣臣數人，禦前侍宴。其餘官員。俱照衙門大小，鱗次班列坐兩旁階下。每一座各擺禦苑名花一瓶，以為春瑞。旨意一下，百官叩頭謝恩，各各就座而飲。一霎時，禦樂作龍鳳之鳴，玉食獻海山之異，真是皇家富貴，不比等閑。但見：
國運昌明，捧一人於日月天中；皇恩浩蕩，會千官於芙蓉闕下。春滿建章，百轉流鶯聒耳；睛熏赤羽，九重春色醉人。食出上方，有的是龍之肝、鳳之髓、豹之胎、猩之唇、鴕之峰、熊之掌、之炙、鯉之尾、山之珍、海之錯，說不盡八珍滋味；樂供內院，奏的是黃帝之鹹池，顓頊之六莖，帝嚳之五英，堯之大章，舜之簫韶，禹之大夏，殷之大，周之大武，聽不窮九奏聲音。班聯中、衣裳燦日，隻見仙鶴服、錦雞服、孔雀服、雲雁服、白鷳服、鷺鷥服、鵪鶉服、練鵲服、黃鸝服，濟濟鏘鏘，或前或後；階墀下。弁冕疑星，隻見進賢冠、獬豸冠、蟬翅冠、鵲尾冠、鐵柱冠、金顏冠、卻非冠、交讓冠，悚悚惶惶，或退或趨。奉溫綸於咫尺，盡睹天顏有喜；感湛露之均沾，鹹知帝德無私。傳宣錫命，彤弓明中心之貺；匐伏進見，天保頌醉飲之恩。誓竭媚茲將順，然君曰俞，臣曰弗，人慚獻諂，願言不醉無歸。然左有監、右有史，誰敢失儀。君盡臣歡，尊本朝故事，敕賜賦醉學士之歌；臣感君恩，擇前代良謨，慷慨進疏狄儀之戒。真可謂明良際遇，鼓鍾笙瑟，稱一日祥雲龍虎之觴；天地泰交，日月同陵，上萬年悠久無疆之壽。