燕白頷與平如衡聽見說得津津有味，不覺神情起舞，眉宇開張道：“我不信天下有此等才女。請問考校的是幾首甚麼詩？”宋信道：“詩值甚麼，隻虧她一首《五色雲賦》，約有六七百言，草也不起，下筆立成。內中含規頌聖，大有意味，真令人愛殺。”平如衡道：“《五色雲賦》，宋兄記得嗎？”宋信道：“文長，那記得許多。隻記得內中警句道：‘綺南麗北，彩鳳垂蔽天之翼；豔高冶下，龍女散漫空之花’。又一聯道：‘不線不針，陰陽刺乾坤之繡，非毫非楮，煙霞繪天地之圖。’你道好麼？”
燕白頷歎息道：“若非遇兄，幾不知天地間，有此閨閣之秀。”平如衡道：“我輩男子，稍有寸長，便誇於人曰才子。視此，豈不顏厚。”宋信道：“天子也是此意。說道：‘女子中且有如此美才，豈可以天下之大，無一出類才人！’故嚴督學臣格外搜求。昨聞得王督學要特薦二兄，也正為山小姐而起也。”燕白頷道：“這山小姐如今有人家聘了嗎？”宋信道：“小弟出京時，一來她年紀尚小，二來山相公也難於說話，三來山小姐為天子所知，等閑無才之人，也不敢輕輕求，所以不曾受聘。”張寅道：“這等看起來，若非公侯大臣家子弟，萬萬不能了。”燕白頷道：“山小姐既是才女，定然選才。大臣子弟若是無才，豈能動其心。”大家說說笑笑，直飲到酣然，宋信與張寅方才別去。正是：
小人顏厚不知羞，一個哈哈便罷休。
若是麵紅兼汗下，尚能算做聖賢儔。
張寅與宋信本欲燥皮，倒討了一場沒趣而去，不題。
且說燕白頷與平如衡，自聞了山小姐之名，便幾日癡癡呆呆，隻是思想。燕白頷忽說道：“這山小姐之事，我終有幾分疑心。”平如衡道：“兄疑何事？”燕白頷道：“小弟終疑宋信之言不確，那有小小女兒有如此才美之理。”平如衡道：“據小弟看來，此事一痕不爽。”燕白頷道：“子持兄何所據而知其不爽？”平如衡道：“前日對兄不曾說完，小弟曾在汶上縣閔子祠遇一女子，也隻一十二歲，題壁之詩美如金玉，此係小弟目擊，難道也有甚麼疑心。由此看來，則山小姐之事不虛矣。”燕白頷道：“此女曾知其姓名嗎？”平如衡道：“她自署名，揚州十二歲才女冷絳雪。看她行徑，象個顯宦人家宅眷。但在縉紳上細查，揚州並無一個姓冷的官宦，不知為何？”燕白頷道：“據兄之言，參之宋信所說，則是當今一時而有才女矣。以弟與兄而論，也算作一時兩才子。但男子生而願為之有室，女子生而願為之有家。任是公卿，任是有才，未有不願得才美兼全而結婚姻者。若蒼天有意，得以山、冷二小姐配與兄弟，豈非一時快事，千秋佳話。但恨天各一方，浮萍大海，縱使三生有幸，亦會合無由，殊令人惆悵。”平如衡道：“兄生於富貴之家，從未出戶，看得道路艱難，便作此想。若以小弟而論，隻身四海，何處不可追尋，但患無其人耳。今既有山黛、冷絳雪之名，則上天下地，皆蹤影之鄉。小弟在汶上時，即欲追隨，徒以資斧不繼，故至此耳。”
燕白頷聽了大喜道：“吾兄高論，開弟茅塞。富貴功名。吾與兄自有，何心拘拘於此。冷絳雪雖不知此消息，難以物色。而山黛為當朝宰相之女，豈有訪求不得之理。若論道路行李，小弟自是供應之。行當與兄尋訪，若有所遇，也不枉你我一生名實。”平如衡道：“莫說她是兩個美人，尚有婚姻之想，即使是兩個朋友，有如此才美，亦不可當吾身而失之。”燕白頷連聲道：“是。”二人算計定了。
又過得數日，忽報房來報說：“王學院老爺已特疏薦鬆江府燕白頷、河南府平如衡，為天下奇才。若使黼黻皇猷，必有可觀，伏乞敕下有司，優禮征詔，以彰崇文之化。”燕白頷看了與平如衡商量道：“你我既為宗師薦子，明日旨意下時，少不得要征詔入京，便可乘機去訪山小姐了。”平如衡道：“若待征詔入京去訪，便有許多不妙。”燕白頷道：“有何不妙？”平如衡道：“山小姐之才，既上為天子所知，下為公卿所服，必非等閑不及。你我被薦為天下才子，倘聖上詔與考校。莫說全不及她，即稍有短長，便是遼東白豕，豈不惹人笑死。”燕白頷道：“似此如之奈何？”
平如衡道：“據小弟愚意，莫若乘薦本才入，聖旨未下，兄與小弟改易姓名，潛走入京。山小姐既有玉尺樓，量度天下之才，求詩求文者日填於門，料不避人。你我且私去與她一較，看是如何？若是其才與我輩仿佛，不至大相徑庭，明日旨意下了，便可赴闕應詔。若是萬人不及，便好埋名隱姓，作世外之遊，也免得當場出醜。”燕白頷笑道：“兄的算計倒也萬全，隻是看得山小姐太高，將你我自視太低了。你我一個男子，胸中有萬卷書，口中有三寸舌，一枝筆從來縱橫無敵，難道見了一個小小女子，便死了不成！”平如衡笑道：“兄不要過於自誇。李太白唐時一人，曾見崔顥《黃鶴樓詩》而不敢再題。小弟豈讓人之人。天下事最難料，前日在閔子祠看了冷絳雪之詩，小弟幾乎擱筆。何況山黛名重一時，豈可輕覷！”
燕白頷笑道：“也罷，這都依你。隻是還有一件，也要講過。”平如衡道：“有何事要講？”燕白頷笑道：“山小姐隻一人，你我卻是兩個，倘到彼時她要選才擇婿，卻莫要怪小弟不讓。”平如衡也笑道：“好，好。一發與兄講明，你我俱擅才子之名，一時也難分伯仲。若要與兄同考，以兄門第，自然要拔頭籌。就是今日同應征詔而去，當事者必定要首取於兄。何也？兄為都憲之後，門生故吏，滿於長安，豈有不為兄先容者？小弟雖遜一籌，而私心竊有不服。今日山小姐既有玉尺量才之稱，兄若肯與小弟變易姓名，大家無有依傍，隻憑文字，若有長短，弟所甘心。”燕白頷道：“以小弟為人，豈靠門第作聲價！”平如衡道：“兄雖不靠門第，而世情未免以聲價取門第。唯有無名寒士之取為最公。吾兄若肯一往，則你我二人之文品定矣。”燕白頷道：“既然如此，當變姓名與兄同往。”平如衡道：“要行須索早行。若遲到了，聖旨一下，便有府縣拘束，出門不得了。”燕白頷道：“作速打點就是。”二人算計停當，一麵收拾起身不題。