因發現第二種中微子而榮獲1988年諾貝爾物理獎的美國實驗物理學家利昂·萊德曼，曾給一批頗有抱負的大學生作了題為“低報酬、超工時”的講演，暢談科學生涯的樂趣，深受聽眾歡迎。
幾天後，一位聽過演講的大學生給他寫了一封信，信中寫道，“我工作努力，學業不錯，但至今未能顯示出任何真正有希望的成績。我雖已盡了全力，但看來也隻能落在平庸之輩中。我常自問：為什麼我要設法進研究生院去苦苦求讀，然後進政府研究部門或其他學術研究機構，頂多就是發現一兩件別人也可能發現的東西。我何不隻拿一個學士學位，然後去當個保險統計員，9點上班，5點下班，工資還很高。
“在我看來，‘勝者王侯敗者賊’，生活似乎隻青睞於少數幸運者——我們的社會隻表彰那些已經獲得的成果，而不表彰導致這些成果所付出的艱苦勞動。那些辛勤勞動著但不曾成功的人，並不受到表彰，這一點使我感到沮喪！”
萊德曼為答複這位學生的問題而寫了回信，信中希望該生考慮考慮“自己的處世哲學和生活動機”，“什麼使你覺得真正快樂？在這個星球上什麼才是真正有價值的東西？”
這個自認為是“平庸之輩”的大學生所表白的實際心態，確如萊德曼所言，與人生觀有關。正因為“平庸”，所以就普通。這個“平庸之輩”的不甘平庸之心，多少反映了世界上絕大多數尋常人的複雜情緒。雖說三百六十行，行行出狀元，但“狀元”畢竟沒有“秀才”多。科學界也好，其他行業也好，平凡人應該如何生活和工作，如何尋找自我，如何使平凡的人生稍許不平凡些？這個老生常談的話題，卻不斷地引起人們新的思索。