一隻蝴蝶在巴西扇動翅膀，有可能會在美國的得克薩斯引起一場龍卷風。
這就是洛倫茲在1979年12月華盛頓的美國科學促進會的一次講演中提出的“蝴蝶效應”。這次演講和結論給人們留下了極其深刻的印象。從此以後，所謂“蝴蝶效應”之說就不脛而走，名聲遠揚了。
“蝴蝶效應”之所以令人著迷、令人激動、發人深省，不但在於其大膽的想象力和迷人的美學色彩，更在於其深刻的科學內涵和內在的哲學魅力。
從科學的角度來看，“蝴蝶效應”反映了混沌運動的一個重要特征：係統的長期行為對初始條件的敏感依賴性。
經典動力學的傳統觀點認為：係統的長期行為對初始條件是不敏感的，即初始條件的微小變化對未來狀態所造成的差別也是很微小的。可混沌理論向傳統觀點提出了挑戰。混沌理論認為在混沌係統中，初始條件的十分微小的變化經過不斷放大，對其未來狀態會造成極其巨大的差別。有一首在西方流傳的民謠對此作形象的說明，這首民謠說：
丟失一個釘子，壞了一隻蹄鐵；
壞了一隻蹄鐵，折了一匹戰馬；
折了一匹戰馬，傷了一位騎士；
傷了一位騎土，輸了一場戰鬥；
輸了一場戰鬥，亡了一個帝國。
馬蹄鐵上的一個釘子是否會丟失，本是初始條件的十分微小的變化，但其“長期”效應卻是一個帝國存與亡的根本差別。這就是軍事和政治領域中的所謂“蝴蝶效應”。
雖然這有點不可思議，但是確實能夠造成這樣的惡果。橫過深穀的吊橋，常從一根細線拴個小石頭開始。
不要瞧不起一些細小的事情，看似一些極微小的事情，卻有可能造成重大事件。在日常生活和工作中，一定要防微杜漸，不要讓一些看似不起眼的小事毀壞了自己的人生。