任伯年是清末傑出畫家，從小酷愛畫畫。他之所以能成名，是因為有一段與著名畫家任熊的特殊因緣。任伯年十四歲時，就隻身前往上海，在扇莊當學徒，因此他畫了許多扇麵。為滿足日常生活所需，他經常拿著自己畫的扇麵，在街頭擺地攤出售。可是，每天隻能賣很少幾個扇麵，這也難怪，一個無名小卒隨手畫的扇麵，有誰能瞧得起呢？
生活越來越淒慘，任伯年每天都十分憂愁。有一天，他看到兩個酷愛繪畫的人，為能得到一幅當時享有盛名的畫家任熊的畫，而爭得麵紅耳赤。這時任伯年突發奇想，為了擺脫艱難的生活，使自己能夠繼續學習畫畫，為什麼不借用任熊的大名呢？
想到這裏，任伯年覺得是個機會，雖然不太道德，但也隻能出此下策了。於是，他就把自己畫的扇麵都題上了任渭長（任熊，字渭長）的名字。雖然和以前畫的畫一樣，但題上任渭長的大名之後，來買扇子的人越來越多，任伯年的生意逐漸好了起來。
巧合的是，當時任熊也在上海。一天，任熊去市場閑逛，當他走過任伯年的地攤時，忽然眼睛一亮，他發現地攤上的扇麵畫得像模像樣，似乎有一定的功底，就感興趣地拿了兩個扇子看了看。忽然任熊臉色一沉，顯得很不高興，原來扇麵上的落款竟是自己的名字。他十分不悅地問道：“這扇麵是誰畫的？”任伯年不知對方是誰，隨口答道：“是鼎鼎大名的任渭長畫的。”這下，任熊更感興趣了，繼續問道：“那麼，任渭長是你什麼人？”“我的親叔。”任熊繼續追問：“你見過他嗎？”見此人不買扇子，卻窮追不舍，任伯年有點不耐煩了，他根本就沒回答對方的話，而是直率地說：“你要買就買，不買就算了，何必打破沙鍋問到底啊！”任熊看著擺地攤的小夥子，不像一般的奸詐商人，更像一個文弱書生，同時任熊也很喜歡他爽朗的性格，於是就和藹地說：“我就是任渭長。”聽到這話，任伯年心中一驚，羞愧得滿臉通紅，轉身就想逃離地攤。看著他窘迫的樣子，任熊心中一喜，急忙攔住他說：“不要難為情，小兄弟，這些扇麵是你畫的嗎？”任伯年羞愧地低下頭說：“都是我畫的，我從小就喜歡畫畫，但家裏太窮了，為了糊口，才做出這件見不得人的事。”
兩人聊了許久，漸漸地任熊了解到任伯年在上海舉目無親，孑身一人，生活十分艱難，但仍刻苦學畫時，就越來越喜歡他了，當下決定收任伯年為徒弟。當時任熊所畫的《劍俠傳》、《高士傳》和《列仙酒牌》等都稱絕一時。能得到前輩大師的親自指點，任伯年自然是十分高興，於是他更加刻苦學習，精心研磨，最終成為了清代末年的傑出畫家。