荊襄戰役的有關作戰指令已分頭下達到了各部，韓世忠提前八九天就出了京城，回他的駐地江寧（南京），開始他的東線佯攻安排，他也不管糧草還未全部到位，先讓他的神武左軍主力三萬多兵馬過了長江向洪澤、寶應開去，並大張旗鼓，多做旌旗，做出大規模出兵攻擊淮安、海州一線的姿態。
在這之前的十多天，朝廷也先向在池州的劉光世下達作戰預備命令，命令他的做好攻擊江北廬州一線的準備，征集糧草、軍械，整頓軍隊召回休假的兵將，一旦正式作戰命令下達即可開赴作戰。
劉光世出生於將門世家。他的父親劉延慶，北宋徽宗時就是保信軍節度使，侍衛馬軍副都指揮使。宣和三年（1121年），鎮壓方臘起義，童貫任宣撫使，時為殿前副都指揮使的劉延慶任宣撫使司都統製諸路軍馬，成為官軍主帥，平方臘後，改領河陽三城節度使。宣和四年七月，宋軍應宋金“海上之盟”攻遼，童貫任宣撫使，劉延慶任宣撫司都統製，為宋軍主帥，統兵10萬攻遼，後因戰敗被貶。不久，即複領鎮海軍節度使。靖康元年（1126年），金軍攻宋首都開封，劉延慶守禦北城。十一月，金軍攻陷開封，劉延慶及長子劉光國率兵萬人突圍，兩人皆死於亂兵。所以可以說劉光世一門忠烈，家裏隻剩他一根獨苗，所以他很少親監前線與這也可能有關係。
劉光世用兵保守，進取不足，用兵保守，使得他很少進入危險的地境，就象前麵所講的，但進取不足也常讓他人說閑話。許多人說他的運氣一直比較好，所以能一直進官加爵。但運氣也是實力，隻要想想，“流寇、叛軍樂於投附為部屬，成為當時人數最多的軍隊之一。流寇、叛軍為什麼“樂於”歸附，他能不戰而降他們？是他超人氣的魅力值？所以劉光世應該說是一名智將，而不是勇將。
劉光世是劉延慶次子，年輕時國為宋朝特殊的以蔭補政策入官成為三班奉職，並累升到長防禦使，鄜延路兵馬都監。在他父兄戰死時，在杏子堡（當在今陝西誌丹東杏子河畔）戰鬥中擊敗西夏軍，以功升領侍衛馬軍都虞候銜，成為侍衛馬軍司次長官。
他剛剛結束戰事，就聽到第二次京都被圍，收到了勤王令，當時劉光世即率步騎3000人從關中出發勤王，但與關中的其它西軍一樣被堵在了潼關的西麵。等到他們攻破潼關，汴京已城破，二帝被浮。
於是，根據兵馬大元帥（趙構）府令，率部前往濟州，於濟州南新興鎮遇到正前往南京應天府的康王趙構，當即被任為元帥府五軍都提舉。
宋高宗即位後，劉光世任提舉禦營使司一行事務、行在都巡檢使，趙構將西軍將官王德（王夜義）部劃撥給劉光世部。八月，劉光世以討平山東李昱之功，升領奉國軍節度使，成為南宋建立後第一個建節的將領。
1128年三月，苗傅、劉正彥在杭州發動兵變。四月，劉光世與忠再一起勤王平定苗、劉兵變，升為太尉、禦營副使，所部即稱禦營副使軍。後任江東宣撫使，守太平州、池州，移守江州。
建炎四年（1130年）六月，撤消禦營使，劉光世所部無所隸屬，因其階官為太尉，號稱“太尉兵”，大臣們認為欠妥，遂設禦前巡衛軍，以劉光世為都統製，兼任兩浙路安撫使、知鎮江府，又加開府儀同三司為使相。