大躍進跟著吃了兩年大鍋飯，到了1959年就吃不上溜了。像人家孩子少的，扒點兒樹皮，煮點兒樹葉，刨點兒草根兒，再挖點兒野菜也就熬過去了，可是梅兒跟馮二春生的五個孩子，都是能吃能喝躥高拔節長身體的時候，越是沒東西吃就越都胃口大開，整天眼巴巴地看著媽媽等著要可以吃的東西。
一個月兩個月還挺得過去，可是到了1959年春夏之交青黃不接的時候，家裏就熬不過去了。先是梅兒的父母身體不行了，因為他們舍不得吃舍不得喝，再分有點可以吃的東西就都留給孩子和懷了孕的蘭兒吃。梅兒的父親就不行了，總不吃東西臉都綠了，後來沒了抵抗力，一場風寒就沒起來，喝了幾副坐堂老中醫的湯藥也沒能起死回生，就睜著眼睛離開了人世。
梅兒的母親芳兒見自己的丈夫走了，也不行了，也臥……不起，奄奄一息了。這時候梅兒就去找坐堂老中醫，求他一定要救活母親。坐堂老中醫就說，這麼的吧，我跟你母親的關係你也知道，我就把你母親接到我的家裏來調養治病吧——我也就一個人，條件相對好一些，興許就能救活你的母親呢。
梅兒聽了就沒猶豫，就讓木頭把母親芳兒背到了坐堂老中醫的家裏。時隔幾十年，兩個有情人又到了一個屋簷下。坐堂老中醫就無微不至，倍加嗬護，終於讓梅兒母親的病情得到了緩解和穩定。這就讓梅兒鬆了一口氣。
可是家裏那一大家子人梅兒還是要操心費神哪——那五個半大孩子沒一個不喊餓的。蘭兒倒是不喊餓，可是誰又能讓一個懷了孕的人挨餓呢。木頭就到處給蘭兒弄吃的去，每天堅持到海邊去趕海，趕回些海蠣子什麼的就給蘭兒熬湯喝，可是也沒調料也沒味道，吃了幾天蘭兒就吃多少吐多少，甚至還沒等吃就開始幹嘔了。看得木頭又心疼又無奈。
梅兒就更是心疼啊！走投無路沒辦法就到家裏去找郎德才，說馮二春不能上班家裏就大大地減少了收入，生活就很困難，能不能給算個工傷，或給些補助，也好讓我們全家度過難關。郎德才就說，工傷是肯定不行，群眾會有意見；補助也不能給，那樣大家更會議論紛紛。
雖說把馮二春放了回去，但是結論並沒有最後做出來。拖一陣子再說吧，等群眾再沒什麼反應了，都把馮二春給忘了，再做個結論。到那個時候，該給他什麼再給他什麼吧。梅兒聽了就說，那你也不能看著我們一家人都紮脖兒喝西北風等著餓死呀！現在家裏就石木頭一個人掙一份兒最低的工資，可是我們全家十一口人，加上你兒子郎進進就是十二個人，光靠石木頭的那點兒學徒工的工錢，連喝稀飯都不夠。
郎德才聽了就說，別拿養我兒子說事兒，那是你自己願意養他，你要是煩他，就把他給我送回來，要不就把她丟到大馬路上去讓他自生自滅……聽了郎德才的話，梅兒的心裏就罵道，真是個沒有人……畜生啊！可是嘴裏卻說，我哪能做出那樣的事呢，管怎麼說他也是一條生命啊；他娘不在了，也得有人管他呀。我當時抱他回家可沒有任何企圖和要求的呀。
郎德才聽了就說，可是你現在就有了呀。梅兒就說，現在情況不同了呀，我們家十一口人，除了馮二春和石木頭都是農業戶口；現在鬧饑荒，大鍋飯也沒的吃了；馮二春的手也殘疾了，不能上班幹活了，沒了他的工資我們家確實麵臨困難呀；要不你就安排我去上班，給我個什麼活兒我都能幹。
郎德才聽了就笑了，過來就摟住梅兒說，誰說沒領情，我不是把你男人給你放回去了嘛！梅兒就說，放回去有個屁用，成了一個廢人！
郎德才一定是覺得梅兒比他的那個年輕的寡婦強一百套，就開口說，我咋不開恩呢，我不會讓你們家裏的人餓死的。現在是全國的形勢都不好，到處都在鬧饑荒。不是我不想照顧你們家，是現在的條件不允許呀。
梅兒聽了就說，怎麼不允許了，你不能多給我們家糧食，還不能多給我們家安排一個人工作，多掙一份工資，多一個工業戶也行啊。
郎德才就說，你家誰能工作呀，你？你那麼大歲數了，廠裏要是錄用了你，群眾就會鬧翻天了。梅兒聽了就說，那就錄用我女兒，她可是正年輕呢。郎德才聽了就說，你女兒？哪個女兒呀——你大女兒不是有紅癍狼瘡嗎，那體檢能合格嗎！