曹智娟仿佛突然從地獄來到了天堂，雖然後來她知道了梅兒並不是她的親生母親，但她明白梅兒比她的親生母親還要親哪。也就幾個月的工夫，曹智娟的身體就漸漸長肉了，豐滿了，臉上也紅潤了，有血色了，模樣也開始俊俏起來。
可能是總跟石紅旗呆在一起的緣故，日久生情，倆人的關係就親密起來。梅兒見了，滿足感就溢於言表。這期間曹智娟就到部隊的服務社去上了班，每月領回的工資都交給梅兒。梅兒就說，你的錢我都給你攢著，等你將來嫁人都給你做嫁妝。
石紅旗和曹智娟的關係發展了兩年，曹智娟完全接受了石紅旗的殘疾，她知道自己連命都是梅姨給撿回來的，再說石紅旗確實也是既本分有懂事，還能自食其力的人，也就有意無意話裏話外地表露出了對石紅旗的愛慕之情。
石紅旗也在跟曹智娟的接觸中，發現了她善良，賢惠，吃苦耐勞的品性，加上她越來越俏麗豐滿的模樣，更是讓石紅旗砰砰心跳，常常目不轉睛地盯著看她，看得曹智娟兩頰緋紅，羞澀難當，就撒嬌地對梅兒說，梅姨呀，你看他呀，看得人家心慌意亂的……看看到了瓜熟蒂落的時候了，梅兒就張羅著讓兩個人登了記，結了婚。
婚後倆人你恩我愛，夫唱婦隨，和諧美滿得就如天生的一對兒。不到一年，曹智娟就給梅兒生了一個大胖孫子，樂得梅兒興高采烈，喜淚汪洋。
回頭說1976年的初夏，家裏突然來了一個人。見了梅兒就說他是從新疆來的，說他曾是郎進進的戰友，外號叫山貓。
他說他聽說郎進進出了事，知道郎進進已經不在人世了，不過他也知道郎進進臨離開新疆之前交給他保管的兩件東西一定重要，他就將這兩件東西一直藏在一個不為人知的地方。後來聽說郎進進出事死了，他就找出兩樣東西，打開一看，原來一包是竹兒給他寫的信，一包是他磨刀用的磨石，兩個包裏都放著他親筆寫的遺書……
山貓就後悔為什麼沒早點打開，也許知道他要去拚命，可能想辦法還能製止和挽救他呢。不過一切都是馬後炮，都來不及了。但山貓還是將兩個包都收好，打算將來有機會還給他的家人。最近，他被熊副司令的老婆和女兒給榨淨吸幹，另謀新歡後給他打發回了原籍。他是個孤兒，回到老家也沒什麼營生幹，就琢磨著怎麼把郎進進的遺物遺書送到他的家人手中。
他先到了省城，一打聽一家人已經搬回了老家，他就星夜兼程趕到了錦州……梅兒接過郎進進那兩件一輕一沉的遺物，手就顫抖，淚就泉湧。趕緊叫來一直沉浸在無比悲痛和抑鬱之中的竹兒，說你進進的戰友來了，給你送來了進進哥的遺書……竹兒聽了，撲過來，抱住那些她寫給郎進進的信就放聲大哭起來……
梅兒也跟著抱頭痛哭……哭了好一陣，梅兒才對竹兒說，快看看你的進進哥都寫了些什麼遺願吧。竹兒這才止住哭，打開了放在她的那些信上的，郎進進的親筆遺書，上麵寫道——
如果你讀到這封信，就說明你還活著而我已經死了……我這次回去就要殺死那個禽獸不如的父親，然後咱倆就自殺，讓你我也都解脫，可是如果我不忍心殺死你，你能活下來，那就就好好活著吧……如果你能活下來，就把我的骨灰撒進女兒河，讓它們順流而下，流進渤海再溶入太平洋吧——讓我每年都隨著季風來看望你一次，給你帶來春暖花開，給你帶來和風細雨……如果不是你來讀這封信，那麼就證明咱倆一同死了，那就讓咱倆的親人將咱倆的骨灰一同撒進女兒河吧，讓咱倆一同到大海裏去做一對自由自在的魚……如果你還活著，那麼就永別了，如果你死了，那麼咱們就永遠在一起了……
竹兒看了信就大聲哭喊著，讓我去死吧，讓我跟進進哥到海裏去做魚吧……梅兒就摟著她說，好孩子，進進哥不是說如果你沒死，就讓你好好活著嗎……
竹兒聽了卻說，可是沒有了進進哥，我活著還有什麼意思呀……梅兒聽了就說，可是你還有母親，有外婆，有親人哪……