人非聖賢，孰能無過。每個人在生活中，都免不了傷害別人或被別人傷害，盡管大多數傷害是無意的，但學會道歉和接受道歉，是一種很重要的習慣。敢於道歉是一種勇氣，接受道歉是一種寬容，二者都是有教養的表現。
讓男孩為自己的疏忽、失誤、錯誤，給別人造成的不快或傷害而道歉，是對別人的一個彌補，一個心理慰藉，也是對別人的尊重，同時也是自己悔過的表現。道歉是人際交往中挽回過錯最直接也是最好的辦法。學會道歉，並且真正地改過自新，體現的是人的品性。當男孩學會真心誠意地道歉時，他就從內心深處擔負起了自己的責任。
一個小鎮上，生活著來自世界各地的人們：白人、黑人和黃種人。鎮上的學校裏，白人小孩子總是喜歡嘲笑比利，因為他是黑人。他們說：“如果你掉進煤堆，我們肯定找不到你，因為你跟煤一樣黑。”比利從未還擊，因為父母告訴他，如果和同學發生衝突，自己可能會失學的。
每次比利都靜靜地保持沉默，可這時，白人孩子總會變本加厲。有一次，一個叫喬治的白人孩子，大聲地說：“黑人都是垃圾，那些小偷、搶劫犯都是黑人。”
比利這次真的生氣了：“你說的不是實話，那些小偷、搶劫犯裏也有白人。”
“那也是因為有了你們這些垃圾，在你們沒來之前，這裏是沒有垃圾的。”喬治惡毒地回應。
比利睜圓了眼睛，但慢慢地又平靜了下來。他沒有再說什麼，轉身離開了。
比利的家緊靠著河邊，每到夏天他都喜歡去河裏遊泳。他一邊走一邊說：“我不是垃圾，我不是垃圾！”就快到家時，他聽到有人呼救，是從河裏傳來的。
善良的比利趕快跑過去，一個白人男孩在河裏掙紮著——那是湯姆·喬治的弟弟。比利認出了小男孩，但是救人要緊，他毫不猶豫地跳進河裏。快入冬的河水冰涼透骨，比利奮力遊到湯姆身邊，把他救了上來。
這時，喬治和父母一起趕了過來。他的父母感激地問比利：“謝謝你，孩子，能告訴我你的名字嗎？”
“他叫比利，是我的同學。”喬治告訴父母。然後，他走到比利麵前，眼裏滿是羞愧地說：“謝謝你救了湯姆。同時，我要為自己說過傷害你的話，向你道歉，希望你可以原諒我。”喬治垂下了高傲的頭，他為自己的偏見與粗魯默默地懺悔。
比利慢慢地說：“我接受你的道歉。”
喬治高興地抬起頭，小心地問比利：“我們能做朋友嗎？我很想跟你學遊泳。”
“當然可以，我也想知道你的彈弓是怎麼做的呢！”比利微笑著說。