公元1180年的一天，馬恩河畔藍格尼城郊野，橫七豎八盡是死屍，血染大地，傷者的呼喊與呻吟響徹雲霄。這是一場滅絕人性、肆意殺戮馬上比武大會所致。
據說，比武大會發源於法國，至11世紀在法國生活中根深蒂固。這種運動迅速傳到別的國家，尤其是英國，以比武大會慶祝喜慶、加冕和慶祝節日，成為當時風尚。
但到了14世紀末期，比武大會的性質變了。騎士披著笨重耀眼的鎧甲，盾牌飾上盾形紋章，盔插羽毛，笨手笨腳，策馬跑來跑去，單人匹馬和另一個騎士交手。兩個騎士彼此或投矛、或衝刺——大同小異的戰鬥方式成了一般人喜愛的比武方式，足與集體比武爭一日之長。
中古時代最著名的英國遊俠騎士，是12世紀的馬歇爾。馬歇爾的父親在亨利一世之女昂殊郡主馬蒂爾達的莊園裏專管馬匹事宜。馬歇爾8歲起在諾曼貴族坦卡維爾的威廉府充當隨侍，逐步由無名小卒，升遷至英國攝政的高位。
馬歇爾21歲時成為遊俠騎士，在前後15年的戰鬥生涯裏，據說在500次比武大會上都未逢敵手，接連獲勝。
英王亨利二世為了獎勵他在比武場中武藝超群、英勇無匹，任他為朝臣。英王亨利於1189年逝世，其子理查德繼位後，冊封馬歇爾為班布魯郡伯爵，鎮守威爾斯邊區。
馬歇爾不久即成為英國舉足輕重、權勢顯赫的貴族，1216年英王亨利三世登基時尚未成年，全國貴族理所當然推選馬歇爾為英國攝政。馬歇爾一生，由一個遊俠騎士而晉升至英國攝政，可謂充滿傳奇色彩。