戰國時期，秦國陽翟有一大富商名叫呂不韋。呂不韋不滿足經濟上的富有，一心想要爬上政界謀得一席之地。
秦昭王的孫子子楚在趙國扣押充當人質，呂不韋不失時機力勸子楚，討好其父的寵妃華陽夫人，使其收子楚為義子。秦昭王死後，安國君即位，立子楚為太子。安國君不久去世，子楚順利承繼王位。這位秦莊襄王為報呂不韋大恩大德，將呂不韋封為信侯，拜任丞相。
此後不久，呂不韋忍痛割愛將自己最心愛的趙姬獻與子楚。這位天生麗質的美女入宮後不久即為秦莊襄王生下一子，此子取名嬴政，即名揚千古的秦始皇。
而在呂不韋將趙姬獻與秦莊襄王之前，已使趙姬懷有身孕。當秦莊襄王死後，呂不韋仍與已成為太後的趙姬私通。所以，秦始皇是呂不韋之子似乎不容置疑。
但是，這段《史記》記載的曆史，既敘述了趙姬入宮前就懷有身孕，但又記載著趙姬嫁與秦莊襄王後足月生子。
而《戰國策》一書對呂不韋獻趙姬一事隻字未提。如此備受關注的事情，在該書中未被提及，足以使後人對秦始皇是呂不韋之子一說產生懷疑。
從曆史資料記載中可以看出，秦始皇從小就討厭呂不韋，絲毫看不出他們有父子之情。反而當秦始皇成年時，政治條件業已成熟之機，一舉鏟除了呂、毒兩派。秦始皇對與其母通奸的繆毒處以極刑。而對呂不韋網開一麵，迫其遷徙他鄉。呂不韋其後服毒自殺。
由此看來，秦始皇與呂不韋的關係並非父子關係。
秦始皇的身世也因此而不明不白。