東方朔是西漢文學家，善辭賦，著有《答客難》、《非有先生論七諫》等。史載，東方朔於武帝時，以奇計俳辭得親近，為武帝弄臣，官至太史大夫。所謂俳辭，是指內容以遊戲取笑、隱喻、譏嘲為主的一類詩文。所謂弄臣，是指帝王所親近狎玩之臣。東方朔以詼諧滑稽著名，後世關於他的奇聞軼事的傳說很多，甚至被說成神仙，就連他的姓氏，也有不同說法。
《史記》、《漢書》均記載：東方朔，姓東方，名朔，字曼倩，從小失去父母，由兄嫂養大。
而《太平禦覽》引《洞冥記》佚文則說：東方朔的母親田氏寡居，夢見太白星降臨，因此有了身孕。田氏歎息說：沒有丈夫而懷孕，人們將會鄙棄我。於是就遷往代郡東方裏居住。五月的一天早晨，生下了東方朔。因此，以她所居住的東方裏作為孩子的姓氏，取名朔，因“朔”字含“初始”的意思。
東漢唯物主義哲學家王充在《論衡·道虛篇》中，在批駁把東方朔說成是得道的仙人這一無稽之談時，也提到有關東方朔姓氏的傳說：世人有的說東方朔也是得道的仙人，姓金，字曼倩。後改姓易名，在漢朝做官。表麵上是做官的，實際是使人離俗生死的人，這又是虛妄的。
還有一種說法：東方朔小名曼倩，父親姓張，名夷，字少平或雲平。母親姓田。東方朔出生三天母親便亡故了。鄰居把東方朔撿回家養育。那時，東方剛開始發亮，於是就讓孩子以東方為姓（見《東方朔傳》）。
上述諸說有一點是一致的，即東方朔從小失去父母。看來，小說《洞冥記》、《東方朔別傳》及民間傳說中有關東方朔姓氏的說法，並非絕對虛妄。東方朔姓氏之謎，可能將伴隨著他的名字一代一代傳下去了。