明成祖朱棣發動“靖難之役”，以武力登上了皇帝寶座。雖然這奪位的名聲不佳，但他畢竟施展才華，使明帝國步入鼎盛時代。
朱棣自有他知人善任之德，但他還有另一麵，那就是凶殘、暴戾。
明永樂八年（公元1410年）發生的一件誅戮後宮的慘案，就是明成祖朱棣一手造成的。
明成祖身邊有一位他最寵愛的權妃，權妃乃朝鮮族人，品貌俱佳。時人作《明宮詞》讚賞權妃：“瓊花移入大明宮，旖旎濃香韻晚風。贏得君王留步輦，玉簫嘹亮月明中。”
從這詞中就可以想見明成祖對權妃是寵愛有加。
這年權妃隨明成祖北征，病逝於臨城。權妃的死，使明成祖甚感悲痛。偏偏在這時，有一呂氏宮妃向明成祖告發，稱權妃是另一與她同姓的鮮族嬪妃用毒藥毒死的。尚在悲痛之中的明成祖，聞聽後不問青紅皂白，將那被告嬪妃及宮人、宦官數百人即行誅殺。
此案尚未平息，那告密的呂氏在得意之餘竟與另一宮人和宦官私通，被發覺後呂氏自縊而死。明成祖又借此大發淫威，將許多妃子及傭人等都處死。據說因涉此案被殺的宮內人氏達3000之多。明成祖殺人如麻嗜血成性，其殘暴凶狠令人發指。
據說明成祖殘殺無辜的事，是宮內一位幸存的韓妃之乳母金黑，在被遣送回朝鮮後向外界披露的。在朝鮮的官方史籍中，稱“金黑之還，乃得其祥”。
但在金黑談及此事時，明成祖已不在人世，如果是金黑同情呂氏，或與呂氏交好，反誣明成祖濫殺無辜，那明成祖豈不是蒙受不白之冤了嗎？所以，關於這段曆史的真相還有待於史學界作出公論。