一些曆史學家指出，春秋戰國時期並無西施其人。而是在那之前200多年，就有史書記載：“毛嬙、西施，天下之美人也。”
因此，學者認為，西施隻是古代對美女的稱謂，並不是專指某一個人。
但後人對上述觀點不感興趣，或者說是不願接受。因為，悠悠曆史長河，在民眾的心目中，西施是具有沉魚落雁之容的美女，是不可更改的美的化身。西施的美已被公眾認可，人們寧肯信其有，絕不信其無。
東漢時期以後，據《吳越春秋》記載，西施在吳越交戰中起到了至關重要的作用。西施憑借自己傾國傾城的美貌，肩負顛覆吳國的使命，毅然入吳做了吳王夫差的寵妃。
西施的美色，使吳王無心料理國事，最後敗於越王勾踐之手。
而西施最後怎麼樣了呢？
有人說，西施被越王裝入口袋沉江而死，此舉意在不讓“美色亡國”重演。《吳越春秋·逸篇》有這樣的記載：“吳亡後，越沉西施於江今隨鴟夷而終。”
有人反對這種說法，認為西施為越王滅吳功績卓著，被越王沉江於情理不容。
東漢人袁康著書稱，西施在大功告成之後，隨範蠡遠遊它鄉，過隱居生活去了。
也有人說，西施在吳國滅亡後重返故鄉，依舊每日浣紗。後來在一次浣紗時，不慎落水而死。
西施之美，在人們的心目中，永遠都是完美無瑕的。