一天，一隻麻雀在飛來去見鳥中之王——鷹，向它哭訴道：“別人都看不起我，它們說我很醜。”
老鷹考慮了一下，覺得麻雀確實可憐，於是就讓所有的鳥各給麻雀一片羽毛。
麻雀有了各種鳥兒的羽毛後，顯得漂亮極了，每片羽毛顏色都不一樣。麻雀把翅膀一張，真叫人眼花繚亂。麻雀因為有了這五彩繽紛的羽毛而驕傲起來，每天都盯著自己的羽毛，不理睬別的鳥兒。它老是欣賞著自己的羽毛，自我陶醉著：瞧我有多漂亮！
鳥兒都飛到它們的國王老鷹那裏去，憤憤不平，向它告狀說麻雀因為有別人給它的羽毛而自誇，跟別的鳥兒連話都不願意說。國王老鷹把麻雀叫了來。
“所有的鳥都在告你的狀哩，麻雀！”鳥王對它說，“聽說你拿它們的羽毛來自誇，驕傲得連話都不願同它們說了，是真的嗎？”
麻雀說：
“它們是出於妒忌說的，因為我比它們所有的鳥都漂亮得多。你瞧一瞧，自己判斷吧！”
麻雀張開兩扇翅膀，也的的確確很美麗。
“那麼好吧！”老鷹說，“如今讓每隻鳥把原來給麻雀的那片羽毛收回去，既然它這麼漂亮，就用不著要別人的羽毛了。”
所有的鳥都撲向麻雀，把自己的那片羽毛取了回來。麻雀還跟原來一樣灰不溜溜的。
滿招損，謙受益。連自己的羽毛都不是，有什麼值得驕傲的地方呢。