第九章歌聲
下午三點多，公路上，從邵陽方向湧來了軍馬的洪流。
說“洪流”，並非言過其實。
隻見遠處騰起一團塵霧，整條公路似乎蠕動起來。接著便聽到騰騰騰騰的聲音沉雄動地而來。前頭是兩個剽悍軍人，騎在紅棕色高頭大馬上，並轡而行，這是排頭馬在開路。兩匹馬並不奔馳，四蹄卻快速踏動，保持均衡的節奏。跟在後邊的馬，四匹一排，一排接一排，成縱隊前行。大約幾千匹高頭大馬，除夾雜一二匹黑馬，幾乎全是棕紅色，空轡空鞍。陽光下，馬身上的汗水，晶瑩放亮，顯然也是長途跋涉而來。遠遠望去，公路上是一條火龍在蠕動，在燃燒……
押馬的人並不多，除排頭馬上兩個軍人外，隊中和隊尾散布了幾個，大約是一個班的軍人。
公路上塵霧彌漫，蹄聲動地。時有一匹馬昂頭振鬃，長嘶一聲，前後有馬應聲而嘶，頓時，聲浪排山倒海，山鳴穀應，馬上的軍人吆喝幾聲，馬隊又歸於寧靜，似乎懷著一種使命，共同奔向一個目標，穩重矯健的蹄聲中，秩序井然地滾滾而去……
竹篙塘各部教室內外的學生，打掃衛生的、修路的、鏟操坪的，還有行將結束長途跋涉趕去甫公祠報到的，都停了手停了腳步，看得目瞪口呆。
也許是去後方休整，也許是奔赴前線，路過的軍馬大隊，是力量的顯現，是蹈火赴死、義無反顧的演示，給剛到竹篙塘的少年學子無限的震撼和啟迪。
楊宙康校長剛視察完甫公祠，職業部的開學工作，也已安排就緒，計劃中的五所民校也籌劃周全，隻等實施。創辦農民學校，加強學校與社會的聯係，又為師生到民間去提供了平台，同時宣傳群眾、組織群眾，真是一舉數得的事，一定要抓好。
昨晚楊宙康看到教育部的一個文件，當前淪陷區由教育部撥款的流亡中學共三十四所；二十七所簡易師範，十四所職業學校。抗戰前，全國公立、私立大學共一百零八所。抗戰爆發後，向大後方遷移五十二所，停辦十七所；二十五所遷入租界，一九四一年太平洋戰爭爆發後，這二十五所大學全部停辦。
抗戰前大學生在人口中占的比例為一比一萬六千人，中學生一比四千四百零七人，小學生一比六十人。
中國教育是何其落後！四千多民眾中，才有一個中學生。辦好中學，一方麵為高等學校輸送人才，另一方麵提高國民素質，真是迫在眉睫的事。
當前，在抗日救國大旗下辦得成功的中學有很多，其中以張伯苓的南開中學、陶行知的育才學校辦得尤為出色。
陶行知進行的生活教育、生存教育、鄉村教育，主張教育與科學、文化、藝術乃至日常生活衣食住行緊密結合，注重人格和品行修養。教育方法上，主張發揮學生的主觀能動性和創造性，實行教學做合一，在實踐中培養才幹。陶先生崇尚武訓行乞興學精神，學校禮堂名“武訓樓”，由私人捐贈辦學，不接受國家撥款，以保持學校獨立性。
張伯苓的南開中學，也是強調德育為萬事之本，三德並進而不偏廢。“三點半精神”是南開教育的突出特點。午後兩節課上完，正是下午三點半鍾。此時學生都要走出教室，進行體育、文娛、辦壁報、勞動、辦民校、走訪農家等課外活動，使學生既要學得好，又要玩得好，在實際活動中增長知識，鍛煉身體和才幹。美的教育方麵，重視音樂和美術。這些都是極好的經驗，今後學校工作中，一定要學過來。由於留日先生們的帶頭，學校規定男生都剃光頭，女生短發齊耳。學生們的精神麵貌可謂煥然一新。
楊宙康想起昨天在高中部視察時，聽見際閭夫子在對高1班學生談話。
際閭夫子說：“你們年齡小，要專心致誌讀書，留了頭發，分散精力，對學習不利。如果留發，無非兩種情況：第一，天天要梳洗整理，弄成油頭……你們話，油頭下麵是麼哩呀？”嶽陽土話，將“說”說成“話”。不少學生是湘北人，都能聽懂際閭夫子的話，所以齊答：“粉麵！”
際閭夫子又說：“第二，不梳不洗，弄成蓬頭……你們話，蓬頭下麵是麼哩呀？”
學生齊答：“垢麵！”
際閭夫子總結：“油頭粉麵不好，蓬頭垢麵更要不得，所以不留頭發最好！”
全班欣然而笑。
路過學校大廚房，拴在棚裏的小白馬噅兒噅兒地叫起來。也許是受到過路馬隊的影響，小白馬歡快踏動四蹄，一副躍躍欲試的樣子。
楊校長拍了拍小白馬的脖子，笑著說：“怎麼？你也想出征啦？你就安心在這裏服役，為師生們磨豆漿吧。”
這匹白馬是過路軍隊丟棄的。是有意丟棄，還是來不及牽走，沒人知道。反正小白馬留了下來。好幾天時間，白馬就在竹篙塘的田野山嶺上盤桓，跑來跑去自己尋草吃，有時噅兒噅兒叫幾聲，就是不跑開去，顯出對這一片山水眷戀的樣子。鄉長曾慶炎將它牽到鄉公所養起來，作為代步之用。不幾天，國立十一中籌備處從邵陽遷過來。曾鄉長見楊校長經常在竹篙塘八華裏範圍巡視，便送給楊校長代步。
楊校長愉快接受了這件特殊禮物。一是應急時可作代步之用，二是等豆漿房建好以後，可用來拉磨磨豆漿。
楊校長牽出小白馬。剛出馬棚，白馬振鬃長嘶一聲，前腳一個旋子，人立而起。楊校長識得，這是雲貴高原產的良種馬，個頭不高，卻是背平腿健，勁道十足，善山路行走，性情平和，吃苦耐勞，最受雲貴農家和馬幫歡迎。
楊校長等馬立定，一步跨上馬背，輕帶韁繩，沿著平溪邊的山路，緩緩行進。
從甫公祠到上陽祠初中分部約四裏路程，以前都是凹凸不平的山路，路邊都是荒山荒地，荊棘叢生，很難行走。從上月初開始，錄取了的學生和搶救來的學生，每天上午補課，下午勞動。短短個把月時間，路修好了，勞動場地——菜園、果園也粗具規模，甚至連渡頭堡、鼇魚嘴的兩個碼頭也修好了。大大小小的標語牌豎起來了，那上麵的標語都很有氣勢，書法也極好，據說都是新來的美術教師杜亦華的手筆。
“篳路藍縷，以啟山林”，他想起了這句話，心中充滿欣慰與豪情。自己和李際閭、鄭澤、阮湘、朱漢等一大批留日學生和留英留美學生，當年三更燈火五更雞，研究日本、研究歐美，積累了那麼多知識和經驗，立誌教育救國，此其時矣。現在找到了竹篙塘這片沃土，隻要時局允許，一定要把國立十一中辦成全國一流的中學！
小白馬緩緩走在路上，歡快的蹄聲敲響大地。路邊各處都有學生在勞動。見校長騎馬走來，都行鞠躬禮，口呼：“校長好！”楊校長微笑著，舉手答禮。走過鼇魚嘴渡口，走上了平溪東岸的山梁。楊宙康勒住韁繩，翻身下馬，在馬前駐足，向山梁上觀望。那山梁上有一叢黑瓦白牆的房屋，那是竹篙塘乃至武岡地麵人人皆知的神秘之地——蓮社。
蓮社的神秘，不是它有高牆深院，廣廈長巷，不是它有雕梁畫棟，異樹名花。其房舍不過是中式兩層樓房，呈回字形圈成一個大院，大門是青石條門框，兩邊有石刻對聯：宏酷西方淨土，闡揚震旦文明。
屋後有幾座青峰突兀，遠處青石窩的山巒上林海莽莽。屋邊樹木扶疏，花草相映，青山烘托，一派恬靜。
這房舍，這環境，中國二十世紀上半葉，江河文明發達，農業社會興旺的富裕農村所常見。除了它恬靜溫馨的詩意氛圍和田園牧歌式的抒情格調，並無其他特殊之處。
蓮社的神秘，在於它的主人。
蓮社的主人姓唐名大圓。功德大圓滿，這名字就帶有濃鬱的佛教色彩。事實上，每天從蓮社裏傳出的嫋嫋鍾聲、喃喃的頌經聲以及那些個終日忙著刻板雕字印經裝書的匠人，可以看出主人唐大圓是個大佛學家。